미국 미주리주의 한 소도시에서 10대 흑인 청년이 경찰이 쏜 총에 맞아 숨지는 사건이 발생해 흑인 인구가 다수인 도시 여론이 들끓고 있다.

18일(현지시간) 뉴욕타임즈 보도에 의하면 미주리주 센트루이스 교외에서 흑인청년 마이클 브라운(18) 이 최소 6발의 총탄을 맞고 백인 경찰에게 사살된 것으로 확인됐다.

브라운 가족의 요청으로 별도 부검을 실시한 마이클 베이든 전 뉴욕시 수석 검시관은 브라운이 머리에 2발, 오른팔에 4발 등 최소 6발을 맞았다고 밝혔다.

머리에 맞은 2발 중 1발은 뒤통수로 들어가 눈을 관통해 나왔고, 나머지 1발은 머리 꼭대기에 맞은 것으로 알려졌다.

청년의 부검은 미주리주 당국과 베이든씨 개별로 이루어졌고, 사법청도 독자적으로 실시할 예정이다.

상황이 심각해지자 버락 오바마 대통령은 이날 오후 백악관에서 긴급 기자회견을 열고 경찰의 과잉대응에 대해 우려를 표하는 동시에 시위대에도 자제를 촉구하며 사태 진화에 나섰다.

에릭 홀더 법무장관은 오는 20일 퍼거슨시를 직접 방문키로 했다.

경찰 발표에 의하면 사건은 10일 마이클 브라운(18)이 친구 도리안 존슨(22)과 차도를 걷던 중 백인경관 대런 윌슨이 청년에게 “인도로 이동하라”고 전했고, 청년이 윌슨의 총을 빼앗으려고 해 사살했다고 전했다. 또, 격렬한 몸싸움으로 경찰도 얼굴에 부상을 입었다고 전했다.

하지만, 청년 친구와 목격자에 의하면 “청년은 도망가다 총을 맞았고, 그 후 다시 손을 머리 위로 올린 상태에서 총을 맞았다” 고 진술하고 있다.

실제 윌슨 경관은 브라운을 도로 한가운데를 걷고 있다는 이유로 체포하려 한 것으로 알려졌다. 또 경찰의 정당방위 주장과 달리 브라운이 별다른 저항을 하지 않았다는 증언도 나오는 상황이다.

앞서 경찰은 사건개요를 설명하면서 "브라운을 당일 오전 인근 편의점에서 발생한 절도 사건의 용의자" 라고 지목했다가 여론이 거세지자 몇 시간 만에 '절도 사건과 총격 사건은 무관하다'고 물러서면서 논란을 키우기도 했다.

이에 18일(현지시간) 로이터는 백인경찰에 대한 항의시위가 지속되고 있다고 전하며, 미국 미주리주 센트루이스 교외 퍼거슨에서 이날 경찰이 시위단에게 취루가수를 사용했다고 보도했다.

로이터는 이날부터 미주리주 센트루이스 교외에는 ‘치안회복을 위해' 주방위군이 투입되었다고 밝혔다.

목격자에 의하면, 비폭력 집회가 몇시간 계속되자, 집회참가자들이 모인 장소에 무엇인가가 던져졌고, 지면에 부딪히자 연기가 솟아올랐다고 전했다.

미주리주의 닉스지사는 16일 퍼거슨에 비상사태를 선언하고, 16일에서 17일 밤에 걸쳐 야간최루금지령을 발령했다. 현재 주 방위군투입 이후 야간금지령은 해제된 상태이다.

미국은 사상 처음으로 흑인 대통령까지 배출했음에도 흑백 갈등 및 인종 차별 문제가 여전히 사회적으로 문제가 되고 있다.

실제 퍼거슨시에 투입된 경찰은 지역 치안을 담당하는 경찰이라기보다 전장에 투입된 군인에 가까워 보인다는 게 미국 언론의 대체적 반응이다.

공화당 대권주자 중 한 명인 랜드 폴 상원의원(켄터키)도 최근 미 시사주간 타임 기고문에서 "거리 시위에 대처하는 데 있어 경찰의 대응과 군인의 대응에는 분명한 차이가 있어야 한다"며 경찰의 중무장화 및 과잉 대응 논란을 지적했다.

오바마 대통령도 "경찰의 과도한 공권력 사용에 대해서는 어떠한 변명도 있을 수 없다"고 지적하면서 "주방위군 역시 제한적으로 동원되길 원한다는 점을 닉슨 주지사에게 분명히 각인시켰다"고 밝혔다.