"일본 후쿠시마 원전사고와 세월호 참사는 누구에게나 일어날 수 있는 일이라고 생각해야 합니다. 이런 끔찍한 일이 다시는 일어나지 않도록, 또 그 교훈을 잊지 않도록 누군가는 호소를 멈추지 말아야 합니다.”

고와타 마스미(59·여)씨는 일본 후쿠시마 원전사고 당시 원전에서 7㎞ 떨어진 후쿠시마현 오쿠마마치에 살던 주민이다. 지난 2011년 원전사고 후 도쿄전력에 사고 책임을 묻는 후쿠시마원전소송단 활동하고 있다.

세월호 참사 가족대책위와 국민대책회의 주최로 9일 열리는 국제워크숍 '해외사례에서 본 세월호 참사 진상규명이 나아가야 할 길' 참석차 4박5일 일정으로 방한한 고와타씨를 8일 오후 서울 종로구 참여연대에서 만났다.

고와타씨는 원전 사고 후 35년 넘게 거주하던 마을을 떠나 원전에서 약 100㎞ 떨어진 임시 주택에서 세 자녀와 함께 3년 9개월째 살고 있다.

그는 원전 사고 이듬해인 2012년 8월 꾸려진 소송단에서 활동하면서 일본 전역과 여러 나라를 돌면서 피해 증언을 하고 있다. 현재 이들이 제기한 피해보상 청구 소송은 도쿄 지법에서 심리 중이다.

고와타씨는 "도쿄전력은 원전 사고 책임을 모두 자연재해로 돌리고 자신들은 책임이 없다고 주장한다"며 "정부도 원전 사고가 이미 끝난 과거의 일인 양 치부하고 책임을 묻는 사람들을 소외시키려 한다"고 말했다.

그는 세월호 참사를 지켜보며 일본 원전사고와 공통점이 많다고 했다.

고와타씨는 "정부는 방사능 위험에 대한 의혹과 책임소재를 완전히 가리지 않은 채 지역으로 돌아가라는 귀환정책을 펴고 있다"며 "한국 역시 그 누구도 책임지려 하지 않고 있고 정부도 사고 원인을 제대로 추궁하지 않는 것 같다"고 말했다.

자신들과 마찬가지로 참사 책임 규명 활동을 펼치는 세월호 유가족들에게 “무엇보다 가족들끼리 하나로 똘똘 뭉치라"고 강조했다.

고와타씨는 "도쿄전력과 일본 정부도 배상금 등으로 피해자 간 분쟁을 유발하고 단결하지 못하도록 분리정책을 써 어려움을 겪었다"며 "세월호 유가족들은 서로의 이야기를 잘 듣고 격려하며 끝까지 함께 싸우라"고 당부했다.

이어 "사고 후 4년이 다 돼가는 만큼 일본에서도 '그만하면 됐다'며 사고를 잊으려 하는 사람들도 많은데 한국도 비슷할 것 같다"며 "긴 싸움이 될 텐데 여론에 굴하지 말고 SNS 등을 통해 전 세계 부모들에게 진상 규명의 필요성을 호소하라"고 강조했다.