미국 정부가 중국 주도의 아시아인프라투자은행(AIIB)이 중국의 '외교 도구'로 이용되는 것을 막기 위해 AIIB와 세계은행(WB) 간의 협력을 모색하고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 22일(현지시간) 보도했다.

네이선 시츠 미 재무부 국제담당 차관은 "세계은행이나 아시아개발은행(ADB) 등 기존 기관이 (AIIB와) 개발 프로젝트에 공동 투자를 하며 그간 기존 기관들이 검증해온 '운영 규칙'이 지켜지도록 도울 수 있을 것"이라고 밝혔다.

주 워싱턴 중국 대사관도 AIIB가 세계은행 등 기존 기관과 협력할 수 있다고 WSJ에 말했다.

세계은행 김용 총재 측은 세계은행이 이미 AIIB 쪽과 함께 일하는 방안을 논의하고 있다고 전했다.

미국이 세계은행과 AIIB의 협력을 추진하는 표면적인 이유는 투자 경험이 없는 AIIB가 상환 능력이 부족한 국가를 지원하거나 인권침해 논란이 있는 개발에 손을 대지 않도록 경험이 많은 세계은행이 돕겠다는 것이다.

그러나 여기엔 AIIB의 투자 대상국이 중국의 이익에 따라 결정되는 등 중국이 AIIB를 자국 외교정책 및 영향력 확대의 도구로 활용할 가능성을 막으려는 의도 역시 있다고 WSJ가 전했다.

이와 함께 수년 후 미국의 AIIB 가입의 디딤돌 역할을 할 가능성 역시 있다고 WSJ는 분석했다.

피터슨 국제경제연구소 프레드 버그스텐 명예소장은 "(AIIB의 투명성 등이) 기준에 부합한다면 이는 좋은 일이고 미국도 (가입을) 검토할 수 있다"며 "그러나 거기까지는 아직 몇 단계가 남아 있다"고 말했다.미국 측의 이같은 움직임에 대해 중국 정부는 환영의 뜻을 나타냈다.

훙레이(洪磊) 중국 외교부 대변인은 23일 정례브리핑에서 관련 질문에 대해 "우리는 각국과의 협력 강화를 통해 세계의 주요 다자 투자은행의 양호한 경험을 흡수함으로써 AIIB가 더 효율적으로 운영될 수 있기를 희망한다"면서 각국의 참여에 대해 개방적인 태도를 갖고 있다고 강조했다.

미국이 AIIB에 대해 호의적인 입장으로 돌아선만큼 한국의 AIIB가입도 가능성도 높아질 것으로 보인다.