현대·기아차가 올해 1분기 제네시스, 에쿠스, K9 삼총사를 앞세워 미국 고급차 시장에서 처음으로 점유율 10%를 돌파했다.

특히 판매 대수가 전년 동기 대비 두 배 이상 늘었는데, 제네시스의 폭풍 질주가 돋보였다.

12일 자동차 업계에 따르면, 에쿠스, 제네시스, K9 등 현대·기아차의 고급차 3종은 올해 1∼3월 미국에서 7,566대가 판매돼 미국 중대형 고급차 시장 점유율 10.4%를 기록하면서 사상 처음으로 10%를 돌파하는 새 역사를 열어냈다. 판매 대수도 전년 동기(3,676대) 대비 106%나 증가했다.

현대·기아차의 미국 시장 전체 점유율 7.9%도 크게 웃돌았다. 중소형차보다 고급차 부문에서 더 경쟁력을 갖기 시작했다는 의미다. 
 
고급차 시장에서의 이 같은 놀라운 성과는 제네시스가 이끌었다.

제네시스는 올해 1분기 6,656대가 팔렸는데, 이는 전년 동기의 2,653대에 비해 판매량이 2.5배 이상 급증한 것이다. 

제네시스는 놀라운 판매 성적을 앞세워 독일 아우디와 일본 렉서스를 제치고 BMW 5시리즈(1만2,065대), 벤츠 E-클래스(1만1,234대)에 이어 차급 내 전체 판매 모델 중 3위를 기록했다. 점유율도 3.5%에서 9.1%로 3배 가까이 상승했다.

제네시스가 해당 차급에서 3위를 차지한 것은 지난 2008년 출시 후 처음이다.

제네시스는 최근 미국 시장에서 핫 이슈로 떠오른 안전성에서 최고의 경쟁력을 인정받고 있다.

제네시스는 지난해 5월 미국 고속도로보험안전협회(IIHS)에서 실시한 충돌시험에서 세계 최초로 29개 부문 전 항목 만점을 획득했다. 

또 미국 최고 권위의 자동차 상인 '북미 올해의 차 2015'에 포드 머스탱, 폭스바겐 골프와 함께 승용차 부문 최종 후보에 오르기도 하는 등 제품 경쟁력을 입증받았다.

이 밖에 에쿠스는 1분기 641대(0.9%), K9(현지명 K900)는 269대(0.4%)가 팔리면서 소폭이지만 판매량이 늘었다.

K9가 꾸준한 판매고를 올리고 있는 가운데 내년부터 신형 에쿠스도 미국 시장에 본격 출시될 예정이어서 현대·기아차의 고급차 판매 호조는 계속될 것으로 보인다.

현대기아차 관계자는 "제네시스의 성공에 힘입어 벤츠, BMW, 아우디 등 전통의 고급차 브랜드와도 이제 당당히 경쟁할 수 있다는 자신감을 얻었다"며 "향후 선보일 신형 에쿠스를 통해 이들 차종을 넘어설 수 있음을 입증해 보일 것"이라고 말했다.