대한항공은 미국 항공기 제작사 보잉과 함께 영종도에 아시아 최대 규모의 조종사(운항) 훈련센터를 건설했다. 이 센터는 올 하반기부터 가동될 예정이다.

운항 훈련센터는 인천 운북동 영종지구에 위치해 있으며 면적 3만2천㎡에 지하 1층, 지상 3층 규모로 2013년 11월 부터 지금까지 건설중에 있다.

대한항공은 상반기 내 건설이 마무리 되면 현재 인천 중구 신흥동에 있는 운항훈련원에서 모의비행장치(시뮬레이터)를 새로운 센터로 옮겨 하반기에 문을 열 예정이다.

보잉은 센터부지를 제공하고 교관을 파견한다. 센터를 통해 연간 3천500명의 조종사가 훈련받을 수 있다. 또한 대한항공 소속 조종사뿐 아니라 다른 항공사 조종사에 대한 위탁 훈련도 가능하다.

보잉코리아의 에릭 존 사장은 17일 서울 광화문에서 기자간담회를 통해 "한국은 보잉사의 단순한 고객이 아니라 중요한 파트너"라며 "보잉은 대한항공과 한국항공우주산업(KAI) 등 35개 한국기업과 협력관계이고 작년 한 해 5억 달러(5천868억원)를 이들 기업 제품을 사거나 투자하는데 썼다"고 말했다.

1916년 미국에서 창업한 보잉사는 올해 100주년을 맞았다. 한국은 보잉사의 세계 10위의 시장이며 1988년 설립돼 현재 200여명의 직원이 근무 중이다.

존 사장은 올해도 상용기와 군수사업부문 모두 한국의 파트너들과 긴밀한 협력 아래 사업을 진행 할 계획이며 특히 영종도에 조종사훈련센터를 개소하는 것이 중요한 계획 중 하나라고 했다.