중국 당국이 시장에 기반을 둔 위안화 환율제도를 도입하겠다고 밝힌 지 얼마 지나지 않아 과거의 개입과 통제 방식으로 돌아가고 있다는 지적이 제기됐다.

월스트리트저널(WSJ)은 인민은행이 지난해 8월 위안화 기준환율을 전날 시장 종가를 참고·반영해 결정하겠다며 시장 친화적인 행보를 선언했지만, 현재는 정부가 강하게 통제하는 방식으로 돌아왔다고 23일(현지시간) 보도했다.

소식통에 따르면 인민은행이 관리형 환율제도로 복귀한 것은 올 1월 4일이다.

인민은행이 공식적으로 선언하지는 않았지만, 금융시장이 연초부터 흔들리고 자본 이탈 가능성이 커지면서 과거 방식으로 회귀한 것이다.

인민은행 관계자들은 적어도 위안화 환율을 시장에 맡길 경우 발생하는 위험이 이득보다 크다는 쪽으로 결론을 내렸다고 WSJ은 설명했다.

인민은행의 비공개 회의록에 따르면 한 인민은행 관계자는 "(위안화 환율 고시의) 주요 과제는 안정성을 지키는 것"이라고 강조했다.

이처럼 안정을 선호하는 것은 중국 공산당이 내년도 최고지도부 교체를 앞두고 있기 때문이다. 공산당 고위 관계자는 "그 누구도 이 같은 시점에 실수하고 싶어 하지는 않는다"고 설명했다.

위안화 절하 압력을 막는 것은 중국 기업의 달러 부채부담을 덜어주는 역할을 하기도 한다. BNP 파리바 애널리스트에 따르면 위안화 가치가 3% 절하될 경우 중국 기업의 달러 부채 이자 규모는 연 256억 달러 증가한다.

이 때문에 위안화 환율을 시장의 흐름에 맡겨 가치가 하락하도록 내버려두는 대신 정부가 강하게 부양하는 것이 기업 입장에서는 많은 이득을 가져가는 셈이다.

한 관계자는 "중국 지도부에 영향력을 행사할 수 있는 국영기업들이 환율 정책을 장악하고 있다"고 설명했다.

하지만 위안화 환율 개입을 위해 치른 중국의 대가는 만만치 않았다.

중국 외환보유액은 지난달 기준 3조2천200억 달러로 2014년 6월 4조 달러에 비해 크게 줄었다. 미국 재무부는 지난 8월부터 3월 사이 중국 당국이 위안화 환율 방어를 위해 쏟아 부은 돈이 4천800억 달러 이상일 것이라고 추산했다.