중국의 부채 문제가 다시 한 번 수면 위로 떠오르고 있다.

국제통화기금(IMF) 고위 관계자가 중국의 기업부채 급증 문제를 두고 앞으로 저성장과 금융위기의 원인이 될 수 있다고 경고했다.

데이비드 립턴 IMF 수석 부총재는 11일(현지시간) 중국 선전에서 열린 한 콘퍼런스에서 "늘어가는 기업부채는 중국 경제의 '핵심 논쟁거리' (key fault line)"라며 이같이 밝혔다고 월스트리트저널(WSJ) 등이 보도했다.

립턴 부총재는 "오늘날 기업부채 문제는 내일의 구조적인 부채 문제가 될 것"이라며 "구조적인 부채 문제는 경제 성장률을 낮추거나 금융위기를 부를 수 있다"고 설명했다.

IMF의 추산에 따르면 중국의 총 부채규모는 국내총생산(GDP)의 225%, 기업부채 규모는 GDP의 145% 수준이다.

립턴 부총재는 이를 두고 "어떻게 따져보더라도 (기업부채가) 매우 많은 수준"이라고 표현했다.

또 "2015년부터 2016년 초까지 부채가 가파르게 증가하고 투자도 계속 늘어나면서 문제가 점점 커지고 있다"고 설명했다.

립턴 부총재는 중국 정부가 부채 문제 해결을 위해 즉각적으로 행동에 나설 것을 촉구했다.

그는 "중국은 이 문제를 해결할 능력이 있으며 빨리 (부채 증가를) 막는 것이 중요하다"며 "강도 높은 개혁을 단행해야 한다"고 말했다.