공급과잉 논란을 빚고 있는 중국의 철강재 생산량이 지난달 사상 처음으로 1억t을 돌파해 갈등을 겪고 있는 미국, 유럽연합(EU) 등과의 통상 분쟁이 한층 격화될 것으로 나타났다.

19일 중국 국가통계국 자료에 따르면 중국의 지난 6월 철강재 생산량은 1억72만t으로 작년 동기보다 3.2% 증가했다고 사우스차이나모닝포스트와 중국 뉴스포털 신랑망(新浪網·시나닷컴) 등이 보도했다.

중국 철강재 생산량이 1억t을 넘어선 것은 이번이 처음이다.

하루평균 조강(粗鋼) 생산량도 231만5천700t으로 1.8% 증가하며 역대 최고치를 경신했다. 조강은 고로(용광로)에서 제조돼 가공되지 않은 강철로 쇳물을 말한다.

해관총서(세관)에 따르면 지난달 철강 수출은 1천94만t으로 23% 급증했다.

지난달 철강재 생산이 증가한 것은 철강 가격 상승으로 철강업체가 비성수기에 대비한 생산 감축에 나서지 않은데다 지난 5월 생산 예정이던 철강재 일부가 6월로 이월됐기 때문이라고 상해증권보(上海證券報)가 전했다.

지난달 중국의 철강재 생산과 수출이 이처럼 큰 폭으로 늘어남에 따라 미국과 EU의 철강 생산 감축 압력이 강화될 것으로 관측된다.

미국과 EU, 호주, 브라질, 인도, 베트남, 말레이시아 등은 중국 철강재 수출에 대한 반덤핑과 보조금 조사를 벌이고 있다.

EU는 지난 12일 베이징에서 열린 중국·유럽연합(EU) 정상회의에서 중국 당국에 철강기업들에 대한 보조금 철폐 등을 요구하고 해당 사안을 중국의 시장경제지위(MES) 부여 문제와 연계하겠다는 입장을 밝혔다.

앞서 미국도 지난달 베이징(北京)에서 열린 미국과의 제8차 전략경제대화(S&ED)에서 과잉 생산된 중국산 철강의 저가공세로 세계 철강 시장이 위협받고 있다며 철강 생산 감축을 요구했다.

미국과 EU로부터 시장경제지위를 인정받으려는 중국 정부는 모든 수단을 동원해 철강과 석탄 과잉생산을 적정수준으로 감축할 것이라고 밝혔다.

그러나 중국이 경제 둔화를 우려한 탓에 철강 생산 감축에 적극적으로 나서지 않을 것이라는 예상도 나오고 있다.

영국 투자은행 노스스퀘어블루오크(NSBO)의 프랭크 탕 이코노미스트는 "내수 위축으로 철강 수출 증가가 대규모 철강 재고를 해소할 유일한 방법이어서 중국이 철강 수출을 통제할 가능성이 낮다"며 "중국 철강 업체들이 반덤핑 조사를 피하기 위해 외국에 공장을 세울 가능성이 있다"고 전망했다.