스마트폰 시장 라이벌인 애플과 삼성이 강남에서 맞닥뜰인 것으로 보인다.

애플이 삼성전자 본사가 있는 서울 강남에 직영매장인 '애플스토어'를 개설하고자 부지를 물색한 것으로 전해졌다.

미국의 월스트리트저널(WSJ)은 22일(현지시간) 애플에 정통한 관계자의 발언을 인용해 "애플이 한국에서 첫 번째 매장을 열기 위해 삼성전자 본사 '뒷마당'을 부지로 물색했다"고 보도했다.

삼성전자 본사는 서울 강남역에 있다. 월스트리트저널은 애플이 강남역에서 부지를 찾은 것은 최대 경쟁사인 삼성전자와 본격적으로 경쟁하겠다는 신호라고 분석했다.

이 신문은 "애플은 강남에 있는 삼성전자의 3층짜리 플래그십 스토어 인근에서 매장 자리를 찾고 있다"며 "이를 위해 애플은 최근 몇 달간 유통 관련 임원을 서울에 파견했다"고 전했다.

'삼성전자 3층짜리 플래그십 스토어'란 서초사옥에 있는 딜라이트숍을 의미하는 것으로 보인다.

애플은 이에 대해 "우리는 한국 매장에 대해 어떠한 발표도 한 적이 없다"고 월스트리트저널에 밝혔다.

애플은 그간 애플스토어를 통해 자사 브랜드에 대한 입소문을 확대하고, 프리미엄 스마트폰 제조사로서의 이미지를 굳혀왔다.

그러나 국내에서는 프리스비 등 국내 유통점과 제휴해 소매점을 운영하는 방식을 이어오면서 한국 내 애플스토어 개설 시기에 관심이 집중됐다.

국내외 애플 관계자에 따르면 애플은 강남역뿐만 아니라 가로수길 쇼핑 거리도 매장 부지로 검토 중인 것으로 알려졌다.