최근 해양환경 보호를 위해 글로벌 해운업계에서 선박관련 다양한 규제가 나오고 적용 시점이 가까워짐에 따라 국내 조선업계 '빅3'에 긍정적인 요소로 작용할 것으로 전망됐다.

지난 27일 국제해사기구(IMO)는 선박연료의 황산화물(SOx) 배출량 상한선 비율(Sulfur cap)을 현행 3.5%에서 0.5%로 줄이는 친환경 규제를 2020년부터 시행하기로 했다.

이러한 규제로 인해 그간 선박연료로 사용된 HFO(벙커C유)의 사용이 제한되며 경질석유제품(MGO)나 LNG가 사용될 전망이다.

한편 이러한 사항은 신규 선박뿐만 아니라 기존선박에도 동일하게 적용될 방침이다.

따라서 경제성을 상실하는 20년 연령 선박을 기점으로 기존선 개조보다 이러한 환경 규제를 충족하는 신규 선박 발주가 촉진 될 것으로 보인다.

기존선 개조 시 고가엔진과 추가 연료탱크 면적 확보가 필요하고 대부분의 조선소는 신조 시스템이라 수리를 위한 대기도 길다는 약점이 있다.

이에 따라 장기적인 관점에서는 LNG추진으로 점차 대체되는 신규 선박 발주의 환경이 조성될 것으로 보인다.

한국투자증권 강승균 연구원은 "한국 조선사들이 고압 천연가스 연료공급장치(FGSS), 이중연료 대형엔진 등 규제에 맞는 다양한 선박용 엔진기술을 개발해 왔다"며 "장기적으로 LNG 수요 증대를 기대할 수 있다는 점에서도 한국 big3에 긍정적 변화를 가져올 것"이라고 말했다.

지난 9월 발표된 BWTS(선박평형수) 의무장착도 SOx 규제와 마찬가지로 신규 선박과 기존 선박에 동시 적용됐다.

2014년부터 환경규제 추세를 반영해 LNG ready 선박(인도받은 뒤라도 필요 시 LNG를 연료로 하는 추진 시스템을 탑재할 수 있는 선박) 발주가 시작된 상태다.

최근 삼성중공업이 노르웨이 비켄으로부터 수주한 탱커 4척도 이 옵션이 부여된 것으로 알려졌다.