LG유플러스가 오늘 24일 프로야구 개막일에 맞춰 'U 프로야구'를 전면 개편했다. 4대 핵심 기능으로 재단장했다.

LG유플러스는 21일 서울 용산 사옥에서 기자간담회를 갖고 이에 대해 소개했다. 개편된 핵심 내용은 ▲TV중계에서는 볼 수 없는 U 만의 독점 중계 영상 '포지션별 영상' ▲실시간 중계 중에도 지난 득점장면을 돌려보는 '득점장면 다시보기' ▲팀간, 투수-타자간 전적 비교 데이터를 보여주는 '상대 전적 비교' ▲U 프로야구 앱과 똑같은 화면을 TV로 볼 수 있는 'TV로 크게 보기' 등이다.

LG유플러스는 속도·용량 걱정없는 데이터 요금제 출시 후 가입자가 급증했다며 고객들이 요금제 혜택을 충분히 누릴 수 있도록 하기 위해 먼저 대표적 비디오 콘텐츠인 U 프로야구를 전면 개편하게 됐다고 했다.

실제로 U 프로야구 이용현황을 분석한 결과, 한 경기 시청에 평균 3.6GB의 데이터가 소모되는 것으로 나타났다며 속도·용량 걱정없는 데이터 요금제가 고화질 야구 중계를 마음껏 볼 수 있는 최적의 솔루션이 될 것으로 전망된다고 했다. 실시간 시청 시 안정적으로 이용하려면 무제한 요금제를 꼭 써야하는지에 대해 LG유플러스 FC부문 이상민 전무는 "데이터가 더 소요될 것"이라며 "무제한 요금제가 아닐 때는 약간의 불편함이 있을 것"이라고 했다.

요금제에 대한 자발적 전환은 과거에는 많지 않았는데 꾸준히 성장하고 있다고 했다. 가족 데이터 공유가 있어 긍정적인 부분이 있어 전환율이 올라가고 있다고 한다.

끊기는 부분에 대한 대처에 대해 LTE망이 경쟁사 대비 여유가 있고 잘 정비돼 있으며 부하가 많은 지역에서는 추가 설치 준비를 해 문제가 없을 것이라고 했다. 실제 많은 이들을 통해 야구장에서 시도해봤는데 지장이 없었다고 했다.

작년 국내 프로야구 개막과 동시에 선보인 U 프로야구 서비스는 '최대 5경기 동시 시청', '나만의 응원팀 맞춤화면', '광고없이 바로 중계 시청'과 같은 차별화된 기능으로 출시 6개월만에 누적 이용자 108만명을 돌파했다고 LG유플러스는 전했다.

서비스 개편에 앞서 LG유플러스는 고객의 니즈를 보다 정확하게 반영하기 위해 프로야구앱 서비스 이용 의향이 있는 소비자 3250명을 대상으로 설문 조사를 실시했다. 그 결과, 데이터 소모량 부담과 속도제한에 따른 화질 저하로 프로야구앱 서비스를 이용하는데 제한이 있다고 답한 응답자가 대부분이었다고 한다. 이 같은 불편요소를 해소시켜 줄 경우 지금보다 적극적으로 서비스를 이용하겠다는 응답자가 90%를 상회했다고 했다.

소비자 이용패턴 분석 결과, 20대와 30대는 집에서도 스마트폰 앱으로 경기를 시청하고 직접 관람하면서는 스마트폰으로 해설을 듣는 것으로 나타났다고 한다. 반면 40대는 주중에 스마트폰 보다는 TV로 야구를 더 많이 시청하고 직접 관람 중에는 스마트폰으로 타 경기를 확인하는 것으로 조사됐다고 했다. 이 같은 고객조사 결과를 토대로 LG유플러스는 고객 만족도를 높이기 위해 다른 앱이나 TV중계에서는 제공하지 않는 편의기능을 새로이 탑재하거나 호응이 높았던 기능을 강화하는데 초점을 맞춰 서비스를 개편했다고 했다.

LG유플러스가 국내 처음으로 스마트폰에서 구현한 포지션별 영상은 실시간 경기 중계를 보면서 홈, 1루, 3루, 외야의 선수 움직임을 스마트폰 한 화면에서 동시에 볼 수 있다. 시청자는 TV중계에서는 볼 수 없는 U 프로야구만의 독점 중계 영상을 통해 응원하는 특정 선수의 타격, 출루, 수비 모습을 생생하게 확인할 수 있다.

가장 인기가 높았던 기능인 득점장면 다시보기는 한층 강화됐다. 기존 2시간에서 최대 5.5시간까지 돌려 볼 수 있게 돼 9회말이나 연장전으로 경기가 길어지더라도 1회 득점장면까지 볼 수 있다.

경기 종료 후 하이라이트 영상이 업로드될 때까지 20분 이상 기다려야 하는 다른 중계 서비스와 달리 경기 중에는 물론 경기 종료 후 즉시 주요 장면 다시 보기가 가능해졌다.

팀간, 투수-타자간 상대전적 비교 역시 텍스트 중심에서 통산 3년간 누적 타구/투구 분포도가 한눈에 보이는 그래픽 이미지로 구성하는 등 대폭 개선됐다. 보기 쉬운 이미지 정보로 경기 전 팀간 전적을 비교하고 현재 대결 중인 투수와 타자의 상대전적을 실시간 중계화면에서 확인하며 시청할 수 있다. 상대전적은 전날 경기까지 반영된다고 한다.

새롭게 추가된 TV로 크게보기 기능을 이용하면 스마트폰 중계 화면을 LG유플러스 IPTV인 U tv와 연결해 더 큰 화면으로 시청할 수 있다. 기존에도 미러링 기능을 활용해 스마트폰 화면을 TV에서 볼 수는 있었지만 복잡한 연결설정을 해야 하거나 기기간 연결 케이블이 필요했다. 그러나 U 프로야구는 별도의 설정 변경없이 U 프로야구 중계 화면의 아이콘 클릭 한번으로 U tv와 자동 연결 돼 스마트 기기활용이 미숙한 고객들도 손쉽게 이용 가능해졌다.

LG유플러스는 TV로 크게 보기 기능을 지원하는 스마트폰(6종 : LG의 'G6', 'V30', 'V30S', '갤럭시S8', '노트8', 'S9')과 셋톱박스(UHD1/2 셋톱)를 지속 확대하고 올 하반기에는 U tv에 프로야구 앱을 별도 탑재해 스마트폰 연결 없이도 자체적으로 서비스를 이용할 수 있도록 할 계획이다. TV로 크게 보기 기능 지원 스마트폰은 단계적으로 지원할 계획이며 아이폰은 5월 계획이라고 한다.

이 서비스에 한해서 데이퍼팩처럼 해당 서비스만 이용할 수 있는 상품을 내놓는 것도 고민해보겠다고 했다.

4대 핵심 기능 외에도 LG유플러스는 기존 서비스와 동일한 데이터량으로 고화질 경기를 생생하게 시청할 수 있도록 효율이 2배 높은 고압축 코덱(HEVC)을 적용했다.

또 오프시즌 야구팬들의 의견을 수렴·반영, 경기 전 눈여겨볼 키플레이어 정보, 경기없는 날 카드뉴스, 각 구단별 유튜브 응원가 바로가기, 구단/선수별 데이터 상세 페이지 등 다양한 볼거리를 제공한다.

광고 없이 중계 시청, 경기를 보면서 투수가 방금 던진 공의 궤적을 애니메이션으로 확인하는 '방금 던진 공보기', 최대 5개 경기 한 화면에서 동시 시청 등 기존에 호평을 받았던 서비스 핵심 기능도 그대로 제공한다고 했다.

이날 간담회에서 FC부문장 이상민 전무는 "지난 달 속도·용량 걱정없는 데이터 요금제가 출시됐다. 이후 가입자가 급증했다. 이번 프로야구앱 개편을 시작으로 올 해 통신업계 콘텐츠 혁명을 주도하겠다"며 "특히 5G에서는 기능을 더욱 업그레이드 해 차별화된 모바일 스포츠 중계 서비스를 제공할 것"이라고 말했다.

한편 LG유플러스는 프로야구 중계방송 서비스를 보다 쉽고 직관적으로 체험하고 그 필요성에 공감할 수 있는 기회를 마련하기 위해 작년 10월 포스트시즌 플레이오프 경기를 차세대 이동통신 기술을 활용해 스마트폰에서 시범 생중계 한 바 있다.

LG유플러스는 올 해 상반기에는 프로야구와 같은 인기 스포츠와 통신 서비스를 접목한 차별화된 모바일 중계 서비스를 추가로 선보일 계획이라고 했다. "놀랄만한 서비스 일 것"이라고 했다.

내년 5G가 상용화되면 화질, 화면수, 타임슬라이스, VR/AR 등 제공 서비스 기능을 한 단계 더 진화시킨다는 방침이다. 이 전무는 "현재 제공하는 서비스에 더해 부가 서비스를 제공할 예정"이라며 "5G로 되면 고화질이 되기에 확대해 본다던지, 다시 돌려 본다던지 좀 더 다양한 서비스가 가능할 것"이라고 했다.

LG유플러스 고객에게만 주는 혜택이고 타 통신사에 개방할 생각은 없다고 했다.