코로나19로 전 세계 하늘길이 꽉 막힌 가운데, 항공업계에 대한 우려 및 정부의 지원책이 필요하다는 목소리가 끊이지 않고 있다.

이러한 가운데 2일 대한항공 측은 공항 출입기자들을 대상으로 인천국제공항 기내식기판사업본부를 공개했다.

인천 기내식 센터는 대한항공을 비롯 총 약 30개의 글로벌 항공사에 기내식을 생산·납품하는 국내 대표적 기내식 생산기지로, 항공업계의 상황이 생산량에 그대로 반영된다. 이곳은 지난해 3월 초 하루 약 8만 식의 기내식을 생산했으나, 올 3월말 기준으로는 하루 2900식만 생산 중이며 기내식을 공급하는 항공사도 2개까지 줄어들었다. 센터의 냉장고 시설은 창고로 사용되고 있으며, 밀 카트(Meal Cart)가 가득 쌓여있는 상황이다.

항공업계에서는 세계 하늘길이 꽉 막혀 수요창출이 불가능한 가운데, 상당한 고정비 압박이 지속되며 2~3개월 안에 모두 도산할지도 모른다는 우려 섞인 전망도 나온다.

항공협회 측은 한국 국적항공사들의 2월부터 6월까지의 매출 손실이 6조4500억원에 달할 것으로 전망하고 있다. 또 최근 국제항공운송협회(IATA)에서는 국내 항공산업이 붕괴될 경우 일자리 16만개가 사라지고 GDP(국내총생산) 11조원이 감소할 것으로 분석했다.

현재 한국 국적항공사들은 자구책으로 급여반납과 유·무급휴직 등을 시행하고 있지만, 항공사의 개별적인 노력으로는 생존이 불가능하다는 것이 업계의 목소리다.

업계 관계자는 "정부에서 현재 강구할 수 있는 모든 수단을 펼쳐놓고 즉각적이고 과감한 지원이 이뤄져야 할 시점이다"며 "항공사 채권 발행시 정부(국책은행)의 지급 보증이 필수적이다"고 밝혔다.

다른 관계자는 "지난 2월 저비용항공사(LCC) 대상 3000억원을 지원키로 했으나, 지원 자금 규모 확대가 필요하다"며 "지원 대상도 대형 항공사를 포함한 국적 항공사 전체로 확대해야 한다. 실질적 지원이 가능하도록 신용등급, 부채비율의 한시적 완화도 필요하다"고 전했다.

한 관계자는 "국가 기간산업인 항공산업의 생존을 위해 외국의 사례를 참고해, 과감하고도 적극적인 맞춤형 지원책이 필요하다"며 "항공산업의 특성상 한번 무너지면 그 인프라를 구축하는데 천문학적인 시간과 노력이 필요하다는 점을 고려해야 한다"고 했다.