과학기술정보통신부는 미래 첨단연구 핵심장비인 방사광가속기 구축사업의 최종 후보지로 전남 나주시와 충북 청주시를 6일 선정했다.

앞서 강원 춘천시, 경북 포항시, 전남 나주시, 충북 청주시 등 4개 지방자치단체가 유치 신청을 하였으며 그중 두곳이 과기정통부로부터 가속기 설치에 적합하다는 판정을 받아 금일 선정된 것이다.

과기정통부는 두 지역의 현장 실사를 거친 후 오는 8일 최종 후보지 선정한다는 방침이다.

이를 두고 전라남도와 충청북도는 현장 실사에서 자기 지역의 장점을 강조하며 끝까지 유치에 총력을 기울이겠다는 입장이다.

나주 유치를 추진해온 전남도는 △전국 두시간 이내 접근 가능한 위치 △전남공동혁신도시와 인접 △지진이 적은 화강암 지대 △한전공대 연계성 등을 강조한다.

청주 오창 유치를 추진해온 충북도는 △편리한 교통망과 접근성 △발전 가능성 △안정적 지반 △사전행정절차 완료 등 강점을 내세운다.

방사광 가속기는 고속 빛을 활용해 초미세 세계를 분석하는 장비로, 태양 빛 밝기의 100억배에 달하는 방사광을 일으켜 일반 현미경이 볼 수 없는 미세물질 분석에 최적화한 시설이다. 반도체 에너지 분야 첨단 신제품 창출과 바이오 신약개발 등 활용 가능 분야가 무궁무진하다.

정부는 현재 가지고 있는 가속기로 연구자들의 수요 대응에 한계가 있다며 가속기 추가 설치를 추진해왔다.

현재 경북 포항에 3세대(원형) 4세대(선형) 가속기 2대, 경북 경주에 양성자 가속기가 운영 중이며 대전의 중이온 가속기·부산의 중입자 가속기가 구축 중이다.

한국기초과학지원연구원은 이번 방사광가속기 시설 유치 지역에는 생산유발 6조7천억원, 고용유발 13만7천명, 부가가치 2조4천억원의 효과가 있을 것으로 추산했다.