미국 에너지부, LG엔솔-GM 합작사 얼티엄셀즈에 차입 한도 25억달러 제공
투자자금 조달이 매우 어려운 상황 속 성장 발판 마련해

LG에너지솔루션이 미국 현지 합작사를 통해 북미시장 성장 발판을 마련했다. 13일 LG에너지솔루션에 따르면 미국 에너지부와 LG에너지솔루션과 GM 합작법인 얼티엄셀즈는 정책자금 차입계약을 완료했다.

총 차입 가능 한도는 25억달러이며 금리는 미국 국채금리 수준이다. 10년물 미국 국채금리는 3.6%(12월9일 기준) 정도이며 이는 현재 원화 채권시장에서 AA급 회사채가 일반적으로 2~5년 만기에 금리 5~6% 수준임을 감안하면 2%P 가량 낮다.

특히 이번 금융 지원은 첨단기술차량제조(ATVM) 프로그램에 따라 배터리 제조 프로젝트에 지원하는 첫 사례로 기록됐다. ATVM 프로그램은 2007년 에너지독립안보법에 따른 친환경 자동차 등에 대한 대출 지원 프로그램이다. 인플레이션 감축법(IRA)에서는 이 지원 프로그램에 대한 재원으로 30억달러를 추가로 책정했다.

회사 측은 "가장 빠른 성장세가 예상되는 북미 배터리 시장 내 안정적인 생산 능력을 갖추기 위해서는 대규모 투자 자금 조달이 필수적"이라며 "특히 최근 금리인상 및 경기침체로 투자자금 조달이 매우 어려운 상황 속에서 낮은 금리의 장기 정책자금을 확보함으로써 미국에서 차별화된 성장세를 유지할 발판을 마련했다"고 밝혔다.

얼티엄셀즈는 미국 오하이오, 테네시, 미시간에 각각 위치한 제1·2·3 공장의 생산능력 확대에 투자금을 사용할 계획이다. 지난달 오하이오 제1공장은 본격 양산을 시작했으며 제2·제3 공장이 양산에 돌입하는 2025년 이후 얼티엄셀즈 전체 생산능력은 총 145GWh까지 확대될 계획이다. 이는 고성능 순수 전기차를 약 200만대나 생산할 수 있는 양이다.

제니퍼 그랜홀름 에너지부 장관은 보도자료에서 "이번 대출은 다른 나라에 대한 의존을 줄이는데 필요한 미국 내 배터리 생산을 촉진하는 한편 휘발유 자동차에 따른 탄소 배출을 줄이고 바이든 대통령의 전기차 정책 목표를 지원하게 될 것"이라고 밝혔다.

이번 지원을 계기로 IRA 준비에 더 앞선다는 평가를 받는 LG에너지솔루션의 강점이 더 돋보일 것으로 예상된다.

한국투자증권 조철희 연구원은 "(LG에너지솔루션은) 2022년 하반기부터 얼티엄셀즈 1공장을 가동 중이고 국내 3사 중 가장 먼저 미국에서 대규모로 JV(합작회사) 가동을 시작했다"며 IRA 준비에 가장 앞선 회사라고 평가했다.

그는 "향후 최소 5년은 미국이 글로벌 2차전지 시장을 이끌 것"이라며 "미국의 성장은 LG에너지솔루션을 포함한 국내 2차전지 회사들이 주도할 것"으로 분석했다.

이에 따른 영업이익률 상승도 예상된다. 조철희 연구원은 "2025년까지는 가파른 증설로 매출액이 빠르게 늘어나고, 믹스도 신규 계약 위주로 개선되면서 영업이익률도 한자리 수 후반까지 상승할 것"으로 내다봤다.

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