LG화학이 재영텍과 손잡고 북미 배터리 재활용 시장 진출을 가속화 한다고 밝혔다.

LG화학은 21일 서울시 여의도 LG트윈타워에서 폐배터리 리사이클링 전문업체 재영텍과 240억 원 규모 지분 투자 계약을 맺었다.

양사는 지분 투자를 기반으로 2023년 말 북미 지역에서 배터리 리사이클링 합작법인을 설립할 계획이다.

LG화학은 비즈니스 모델 구축 등 사업 전반을 이끌고 재영텍은 공장 설계 등 기술 관련 사항을 담당한다.

양사는 북미에 공급망을 확보한 현지 업체들과도 협력해 사업을 고도화해 나갈 방침이다.

재영텍은 2016년 설립된 경상북도 구미 소재 배터리 리사이클링 전문 기업이다.

이 회사는 이차 전지 업체가 쓰고 남은 리튬 폐기물(스크랩)이나 다 쓴 전지에서 고순도의 리튬을 뽑아내는 기술력을 갖췄다.

기존 업계에서는 배터리를 액체에 담가 녹이며 망간·코발트·니켈을 뽑아내고, 마지막에 리튬을 추출하는 방식을 사용한다.

다만 여러 물질을 녹이고 나면 액체에 불순물이 생겨 리튬의 순도가 낮아지는 점이 고질적인 문제로 꼽혔다.

재영텍은 기존 공법과 달리 전지 소재에 열을 가해 리튬을 먼저 추출하고 망간·코발트·니켈은 후공정에서 처리하는 방식을 사용한다.

이 공정은 단순하고 망간·코발트·니켈의 순도는 기존 공법과 같은 수준인데다 추가로 고순도의 리튬을 뽑아낼 수 있어 리튬의 회수율도 85% 이상으로 세계 최고 수준으로 평가된다.

LG화학과 재영택의 계약 체결식 [LG화학 제공]

앞서 LG화학은 지난해 LG에너지솔루션과 함께 북미 최대 배터리 리사이클링 업체인 라이-사이클(Li-Cycle)에 600억 원을 투자하는 등 해당 분야에서 시장을 선도하고 있다.

이상협 LG화학 경영전략 담당 상무는 "이번 지분 투자를 통해 글로벌 배터리 리사이클링 사업 진출의 초석을 마련할 것"이라며 "차별적인 기술로 경쟁력을 확보하고 향후 순환 경제 구축에 앞장서겠다"라고 말했다.

글로벌에서도 전기차 수요가 급등함에 따라 배터리 리사이클링 시장이 매섭게 성장 중이다.

미국 시장조사업체 얼라이드 마켓 리서치(allied market research)는 지난 2월 글로벌 배터리 재활용 시장 규모가 2020년 111억 달러에서 2030년 666억 달러에 이를 것으로 예상했다.

이어 2021년부터 2030년까지 시장 연평균 성장률 19.5%로 유럽이 시장에서 지배적인 입지를 유지할 것으로 예상된다.

업체는 배터리 재활용 시장이 트렌드로 떠오른 것에 대해 소비자의 높아진 에너지 효율 기준과 전기 자동차 수요 상승이 주요하다고 분석했다.