LG에너지솔루션과 일본 완성차 업체 혼다가 13일 미국 배터리 합작법인 L-H 배터리 컴퍼니(Battery Company, 가칭)를 공식 설립했다고 발표했다.

이러한 합작법인 설립은 한국 배터리 업체와 일본 완성차 업체 간의 첫 전략적 협력 사례다.

양 사는 빠르게 성장하는 북미 전기차 시장을 공략하려면 현지 전기차 생산 확대 및 배터리 적시 공급이 최우선 과제라는 데 의견을 모았다.

이후 미국 내 배터리 합작 공장을 함께 건설하기 위해 긴밀히 협조를 이어나가며 작년 10월에 공장부지를 발표, 11월에는 기업 결합 신고를 하고 이달 최종적으로 법인 설립을 마쳤다.

LG에너지솔루션 로고 [LG에너지솔루션 제공]

L-H 배터리 컴퍼니는 다음 달 신규 공장에 착공하고 2024년 준공이 완료되면 2025년 말에는 양산을 시작하는 것을 목표로 하고 있다.

이번 합작법인을 통해 생산된 배터리는 북미 혼다 공장에 독점적으로 공급되며 신규 공장은 미국 오하이오주 제퍼슨 빌(Jeffersonville) 인근에 건설될 예정이다.

양사는 합작법인 신규 공장에 총 44억 달러를 투자해 40GWh(기가와트시) 규모의 배터리 생산능력을 갖추기로 했다. 이는 고성능 순수 전기차 50만 대를 생산할 수 있는 양이다.

한편 양사는 L-H 배터리 컴퍼니 신규 생산 공장 설립을 통해 약 2200개의 신규 일자리가 창출될 것으로 기대하고 있다.

지난해 10월 공장 부지 최종 선정 발표 당시 LG에너지솔루션 자동차 전지 사업부 김동명 사장은 “혼다와 함께 오하이오에서 양질의 일자리를 창출하고, 세계 최고 품질의 제품을 만들어 지역 사회와 함께 성장할 수 있기를 기대한다”라고 밝힌 바 있다.

LG 배터리를 사용하는 SUV 혼다 프롤로그 [자료=혼다]

LG의 배터리는 2024년 출시 예정인 혼다의 SUV '프롤로그'에 탑재될 예정이다.

이번 합작법인의 초대 CEO(최고 경영자)는 LG에너지솔루션 북미지역 총괄 이혁재 부사장이 겸임키로 했다.

이어 COO(최고 운영 책임자)는 혼다 오하이오 안나 엔진 공장(Anna Engine Plant) 리더 출신인 ‘릭 리글’(Rick Riggle)이 선임됐다.

이혁재 부사장은 “LG에너지솔루션은 차별화된 투자 능력과 함께 검증된 글로벌 양산 및 품질 경쟁력을 갖추고 있다”라고 전했다.

이어 “앞으로 북미에서 혼다 EV를 성공적으로 출시하고 양질의 일자리를 창출해 오하이오주 지역 사회와 함께 성장할 수 있도록 최고 품질의 배터리를 제공하겠다”라는 뜻을 밝혔다.

L-H 배터리 컴퍼니의 COO 릭 리글도 “이번 LG에너지솔루션과 혼다의 합작 공장 공식 설립은 전기차 미래를 향해 가는 중요한 단계”라고 말했다.

또 “LG에너지솔루션이라는 강력한 파트너와 함께 나아갈 수 있어 기쁘며, 앞으로 지역 사회와도 끈끈한 관계를 구축해 나가겠다”는 뜻을 밝혔다.

한편 미국 전기차 시장은 전 세계에서 가장 빠르게 성장하는 시장으로 꼽힌다.

시장조사업체 SNE 리서치에 따르면 미국 전기차 배터리 시장은 2021년 64GWh(기가와트시)에서 2023년 143GWh, 2025년 453GWh로 연평균 성장률만 63%에 달하는 가파른 성장세가 예상된다.