올해 두 차례 인상된 전기요금이 3분기에는 동결될 전망이다.

20일 산업통상자원부와 에너지 업계에 따르면 한국전력이 오는 21일 오전 올해 3분기 전기요금과 관련한 발표를 준비 중인 가운데 '동결'로 가닥이 잡혔다는 관측이 지배적이다.

전력업계 관계자는 이날 연합뉴스와 통화에서 "현재 상황으로는 3분기 인상 가능성이 거의 없는 것으로 본다"고 밝혔다.

한전의 이번 발표는 산업부 고시에 따른 한전의 '3분기 전기요금 인상 요인' 제출, 산업부의 종합 검토 및 의견 제시에 이은 것이다.

정부는 지난달 2분기 전기요금을 kWh(킬로와트시)당 8원 올린 데 이어 전력 사용이 급증하는 여름을 앞두고 또 요금을 올릴 경우 국민 부담이 가중될 것을 우려하고 있다.

지난해부터 전기요금은 모두 5번에 걸쳐 kWh당 총 40.4원 올라 인상률은 39.6%에 달한다.

국제 에너지가 상승분이 온전히 반영되지는 않았지만 전기요금이 상당히 올랐고, 최근 국제 에너지 가격이 하향 안정세를 보여 한전의 '역마진'이 축소되는 추세라는 점도 정부 내 '속도 조절론'에 힘을 싣는다.

한전 전력월보에 따르면 1kWh당 전력 구입단가(144원)에서 판매단가(136.2원)를 뺀 '역마진'은 1월 17.2원, 2월 14.5원, 3월 34원이었다가 4월 7.8원으로 뚝 떨어졌다. 2022년 한전의 1kWh당 '역마진'이 42.0원까지 올랐던 점을 고려하면 상당 폭 개선이다.

'역마진' 축소는 잇따른 전기요금 인상과 국제 에너지가 안정화 영향이 큰 것으로 분석된다.

연합인포맥스에 따르면 뉴욕상업거래소(NYMEX)에서 천연가스 가격은 지난해 8월 22일 1MMBtu(열량 단위)당 9.68달러까지 올랐지만 최근 들어서는 2달러대로 떨어졌다.

다만 한전의 역마진 해소가 아직 완전히 이뤄지지 않은 상황에서 45조원대에 달하는 누적 적자를 해소해 한전 재무 위기를 극복하려면 전기요금 추가 인상 필요성이 여전히 있는 상황이다.

증권가에서는 꾸준한 요금 인상에도 한전이 2분기까지 적자에서 벗어나지 못할 것으로 전망한다.

신한투자증권은 지난 16일 보고서에서 한전이 2분기 1조1천억원의 추가 영업손실을 내고 3분기에 들어가야 흑자 전환에 성공할 수 있을 것으로 내다봤다.

한전 관계자는 "향후 3·4분기 흑자가 나도 앞선 1·2분기 적자가 너무 커 올해 연간 적자를 피할 수 없을 것으로 보인다"며 "흑자가 막 난다고 누적된 문제를 해소하기는 어려운 여건"이라고 말했다.

반도체를 비롯한 첨단산업 성장과 신재생에너지 비중 확대 등으로 발전소 확충만큼이나 송전망 확충 중요성이 커져 한전의 재무 구조 정상화 필요성이 크다는 인식도 있다.