제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장은 25일(현지시간) 미국의 인플레이션이 아직 높은 수준에 머물러 있다면서 필요할 경우 추가 금리인상을 할 준비가 돼 있다라고 말했다.

인플레이션과의 전쟁에서 승리를 선언하기엔 아직 이르다는 기존 입장을 재확인한 것이다.

파월 의장은 이날 와이오밍주 잭슨홀에서 캔자스시티 연방준비은행 주최로 열린 경제정책 심포지엄 개막 연설에서 "적절하다고 판단되면 우리는 기준금리를 추가로 올릴 준비가 돼 있다"며 "물가상승률이 목표 수준으로 지속해서 하락하고 있다고 확신할 때까지 긴축적인 수준에서 통화정책을 유지할 것"이라고 밝혔다.

그는 "작년 잭슨홀 연설에서 짧고 단도직입적인 메시지를 냈다"며 "올해 연설은 조금 더 길겠지만 메시지는 똑같다"라고 말했다.

파월 의장은 작년 잭슨홀 연설에서 인플레이션과의 싸움에서 물러서지 않겠다는 강경한 메시지를 내며 시장에 충격을 준 바 있다.

그는 현 물가 수준에 대해 "인플레이션이 고점에서 하락한 것은 반가운 진전이지만 여전히 높은 수준에 머물러 있다"고 진단했다.

미국 소비자물가 상승률은 작년 6월 9.1%로 정점을 찍고 내림세를 지속, 7월 중 3.2%로 하락한 상태다.

그러나 파월 의장은 이를 두고 "물가가 목표치를 향해 지속해 하락하고 있다는 신뢰를 구축하는 것의 시작에 불과하다"라고 평가했다.

그는 경제전망과 관련해 "팬데믹 관련 왜곡이 완화되면서 인플레이션에 하방 압력을 주고 있는 상황"이라면서도 "그럼에도 긴축적인 통화정책은 더욱 중요한 역할을 하게 될 것"이라고 말했다.

인플레이션을 목표치인 2%로 지속 가능하게 낮추려면 추세보다 낮은 경제 성장률과 노동시장 과열 완화가 필요하다는 게 파월 의장의 진단이다.

그는 성장률 전망과 관련해 "우리는 경제가 기대만큼 냉각되지 않을 수 있다는 신호에 주의를 기울이고 있다"라며 "추세를 상회하는 성장세가 지속되고 있다는 증거가 추가될 경우 인플레이션 상승 위험을 키울 수 있으며 이는 추가적인 긴축 정책을 담보할 것"이라고 말했다.

노동시장 과열 양상도 나아지고는 있지만 충분히 진정되지 않았다고 평가했다.

파월 의장은 "노동시장 재균형이 지속되고 있다고 기대한다"라면서도 "노동시장 과열 완화가 지속되지 않는다는 증거가 나온다면 이 역시 통화정책의 반응을 요구할 것"이라고 말했다.

파월 의장은 연준의 물가상승률은 목표치인 2%를 그대로 유지하겠다고 밝혔다.

최근 경제계 일각에서 경제의 구조적 변화를 반영해 물가 목표치를 현 수준인 2%보다 올릴 필요가 있다는 시각이 제기됐으나, 이런 주장을 일축한 것이다.

파월 의장은 통화정책이 경제에 시차를 두고 영향을 미치는 데다 최근 몇 년 새 나타난 세계 경제의 독특한 수요·공급 불일치 문제가 정책 환경의 불확실성을 더욱 높이고 있다고 진단했다.

그는 이 같은 정책 환경의 불확실성이 "과소 대응과 과잉 대응 간 균형을 맞춰야 하는 우리의 과제를 복잡하게 만든다"라고 말했다.