오는 2038년까지 3기의 신규 대형 원전을 새로 건설하고, 2035년부터 첫 소형모듈원자로(SMR)를 가동하는 내용의 11차 전력수급기본계획(전기본)안이 마련된 가운데 정부가 관련 계획이 확정되는 대로 신속히 부지 선정에 착수하기로 했다.

박성택 산업통상자원부 1차관은 13일 정부세종청사에서 진행된 '윤석열 정부 산업·통상·에너지 분야 주요 성과 및 향후 계획' 브리핑에서 "국회 보고 등 남은 절차를 거쳐 11차 전기본이 확정되는 대로 부지 선정에 착수하겠다"고 밝혔다.

정부는 지난 5월 민간 전문가들이 제안한 11차 전기본 실무안을 바탕으로 2024∼2038년 적용될 11차 전기본 정부안을 마련해 국회 보고를 앞두고 있다.

정부 안팎에서는 이르면 연내 국회 보고 절차가 마무리되고 나면 늦어도 내년 초 신규 원전 선정 절차가 시작될 것이라는 관측이 나온다.

연합뉴스에 따르면 11차 전기본에 신규 원전 건설 계획이 들어가는 것으로 최종 확정되면 신한울 3·4호기 건설 계획이 반영된 2015년 7차 전기본 후 9년 만에 신규 원전 건설 계획이 담긴다.

신규 원전 건설은 부지 선정 과정에서 주민 수용성이 중요해 사회적 합의가 필요한 사안이다.

원전 업계에서는 새 원전 추진 방향이 정해진다면 주민 수용성 등을 고려해 부지 선정 등 상당 부분 사업 진척이 이뤄졌다가 문재인 정부 시절 백지화된 경북 영덕 천지 1·2호기와 강원 삼척 대진 1·2호기의 재개 논의가 이뤄질 가능성이 크다는 관측이 제기된다.

천지 1·2호기와 대진 1·2호기 건설 예정 부지는 모두 전원개발사업예정구역으로까지 지정돼 사업자인 한국수력원자력이 일부 토지를 매입했지만, 전 정부 시절 탈원전 정책 추진으로 모두 백지화됐다.

업계에서는 당시 천지 원전 쪽의 사업 진척도와 주민 수용성이 높았던 점 등을 근거로 신규 원전이 추진된다면 천지 원전이 우선 검토 대상이 될 수 있다는 전망도 나온다.