도널드 트럼프 대통령 행정부는 미국 석탄 화력 발전소의 그을음과 온실가스 배출을 줄이기 위한 오염 규정을 수정을 검토하고 있다고 13일(현지 시각) 로이터 통신은 보도했다.

환경보호청은 12일 조 바이든 전 대통령이 부과한 그을음 기준과 온실가스 한도를 재검토할 계획이라고 밝혔다.

이번 조치는 석탄에서 제조업에 이르는 산업을 활성화하고 미국의 석유 및 광물 생산을 늘리기 위한 광범위한 규제 완화 노력의 일환이다.

그을음 입자는 혈류와 뇌에 침투할 수 있을 만큼 작기 때문에 인간의 건강에 해를 끼칠 수 있으며, 미국 전력 산업은 미국 온실가스 배출량의 약 4분의 1을 차지한다.

이 계획은 에너지 신뢰성에 영향을 미치는 조치를 검토하도록 EPA에 지시하고 화석 연료와 전기 생산 및 유통을 촉진하기 위한 정부 권한을 강화하기 위해 국가 에너지 비상사태를 선포한 트럼프 대통령의 1월 20일 행정명령에 따른 것이다.

바이든 행정부의 EPA는 기존 석탄 발전소의 91%가 이미 이를 충족하고 있기 때문에 더 엄격한 2024년 그을음 기준이 합리적이라고 생각한다고 밝혔습다.

그러나 트럼프 행정부는 향후 몇 년 동안 전국적으로 급증할 것으로 예상되는 전력 수요를 충족하기 위해 기존 석탄 발전소를 계속 가동하고 폐쇄된 석탄 발전소를 잠재적으로 재가동할 수 있기를 희망한다고 밝혔다.

미국에는 약 200개의 석탄 발전소가 남아 있으며, 이는 미국 전력의 약 16%를 생산한다.

미국에서 석탄 발전소는 그을음 한도가 철회되면 가장 큰 수혜자 중 하나가 될 것이라고 로이터 통신은 말했다.

여기에는 몬태나주 콜스트립 발전소가 포함되며, 몬태나주 콜스트립 발전소는 현대적인 미세먼지 오염 통제가 없는 미국 유일의 석탄 발전소라고 EPA는 말했다.

이 공장의 운영자이자 소수 소유주인 탈렌 에너지는 워싱턴 DC 순회 항소법원에서 바이든의 엄격한 규칙에 대한 법적 이의를 제기하기 위해 20개 이상의 주에 합류했다.

법원 서류에 따르면 지난달 트럼프 행정부의 EPA 관리자 리 젤딘은 법원에 3월 27일로 예정된 구두 변론을 연기해 기관의 새 지도부가 기본 규칙을 검토할 수 있도록 요청했다.

노스웨스턴 에너지 그룹이 공개한 추정치에 따르면 바이든 전 대통령 행정부의 더 제한적인 한도를 준수하면 콜스트립 공장 소유주는 3억 5천만 달러에서 6억 6천 5백만 달러의 손실을 입었을 것이다.

노스웨스턴은 올해 말 아비스타 코퍼레이션과 퓨젯 사운드 에너지의 소유권 지분을 인수하기로 합의한 후 콜스트립의 과반수를 소유하게 된다.

이 유틸리티는 작년에 약 80%의 용량으로 가동된 1,500메가와트 규모의 공장을 몬태나 데이터 센터와 콜스트립 마을과 노스다코타주 비스마르크 사이의 3,000메가와트, 415마일 송전선에 전력을 공급하는 데 사용할 계획이다.