SK브로드밴드가 한국·미국·일본·대만을 잇는 국제 해저케이블을 구축한다.

SK브로드밴드는 4개국을 연결하기 위한 국제 해저 케이블 컨소시엄 ‘E2A’ 계약을 체결했다고 24일 밝혔다.

E2A는 동아시아와 북미를 연결하는 국제 통신망 사업이다.

이번 사업을 통해 SK브로드밴드는 본원 경쟁력을 높이고 국제 전용회선 및 데이터센터 글로벌 사업에 탄력을 받을 것으로 기대했다.

E2A 컨소시엄에는 SK브로드밴드가 국내 기업 중 단독으로 참여하며, 외국 기업으로는 일본 소프트뱅크, 대만 청화텔레콤 등이 있다.

한편 이번 사업에서 태평양을 횡단할 해저 케이블의 총 길이는 1만 2500km에 달하는 것으로 알려졌다.

해당 케이블은 부산과 일본 치바현, 대만 이란현, 미국 캘리포니아를 연결해 주요 디지털 허브를 구축하게 된다.

SK브로드밴드는 해당 케이블에 최신 전송기술을 적용해 국내에서 미국까지 16Tbps 수준의 데이터 전송 속도를 유지할 것으로 기대했다.

이는 66만 명의 사용자가 동시의 UHD 화질의 영상을 시청할 수 있으며, 1초에 4GB 용량의 영화 500편을 다운로드할 수 있는 속도다.

SK브로드밴드는 오는 2028년 하반기 완공 및 서비스 개시가 목표라고 밝혔다.

SK브로드밴드 하민용 AI DC사업부장은 "해저 케이블 참여를 통해 AI 시대에 대응하고 서비스 안정성과 확장성을 크게 높일 수 있을 것으로 기대한다"라고 말했다.

SK브로드밴드의 E2A 컨소시엄 참여 협약식 [SK브로드밴드 제공]

SK브로드밴드가 참여한 E2A 국제 해저케이블 프로젝트는 단순한 통신망 확충을 넘어, AI·클라우드 중심으로 재편되는 글로벌 데이터 흐름에 대응하기 위한 차세대 인프라 구축 사례로 해석된다.

이번 사업에서 언급된 16Tbps급 전송 용량은 고속 파장분할다중화(WDM)와 공간분할다중화(SDM) 기술을 결합해 구현되는 수준으로, 현재 국제 해저케이블 기술 경쟁의 핵심 지표로 꼽힌다.

해저케이블의 대용량 전송은 하나의 광섬유에서 여러 파장을 동시에 사용하는 WDM 기술을 기반으로 한다.

최근에는 파장당 200Gbps급 전송이 상용화 단계에 들어서면서 C밴드와 L밴드를 동시에 활용하는 방식으로 채널 수를 크게 늘릴 수 있게 됐다.

여기에 WSS(Wavelength Selective Switch)와 ROADM 기반 백업 기술을 적용해, 신호 대 잡음비(OSNR)가 낮아지는 장거리 환경에서도 파장을 유연하게 제어하고 품질을 유지할 수 있는 구조가 구축된다.

이 같은 기술 조합을 통해 광섬유 쌍 하나당 16Tbps 수준의 안정적인 전송이 가능해진다.

여기에 더해 SDM은 시스템 전체 용량을 결정짓는 또 다른 축이다.

기존 해저케이블이 4~8개 수준의 광섬유 쌍을 사용했다면, 최근에는 12~16개 이상으로 확대하는 설계가 일반화되고 있다.

저전력·저유효면적(Aeff) 광섬유를 적용해 에너지 효율을 높이면서도 총 전송 용량을 수백 Tbps 단위로 끌어올리는 방식이다.

E2A 프로젝트 역시 이러한 구조를 채택해, 섬유 쌍 단위에서는 16Tbps, 시스템 차원에서는 수백 Tbps까지 확장 가능한 여지를 확보한 것으로 평가된다.

업계에서는 이 같은 기술 진화를 바탕으로 중장기적으로는 초당 페타비트(Pb/s)급 전송 시대가 열릴 가능성도 거론하고 있다.

또 다른 변화는 해저케이블이 단순 통신 인프라를 넘어 에너지·안보 이슈와 결합되고 있다는 점이다.

해상풍력 발전단지 확산으로 해저 전력 케이블 수요가 빠르게 늘어나고 있으며, 이 시장 역시 2025년 235억 달러에서 2035년 542억 달러 규모로 성장할 것으로 예상된다.

동시에 지정학적 리스크를 고려해 기존 항로 의존도를 낮추고, 인도·아프리카 등 신흥 시장을 경유하는 대체 경로를 확보하려는 움직임도 확대되고 있다.

일부 프로젝트에서는 케이블 훼손을 감지하기 위한 스마트 센서를 탑재하는 등 안보 강화 기술도 도입되는 추세다.

이 같은 환경에서 E2A 해저케이블은 동아시아와 북미를 직접 연결하는 핵심 축으로 기능하며, 한국을 포함한 참여 국가들이 글로벌 AI·클라우드 트래픽 흐름에서 전략적 위치를 확보하는 기반으로 작용할 가능성이 있다.

고용량 전송 기술과 루트 다변화를 동시에 추구하는 최근의 해저케이블 투자 흐름은, 국제 통신 인프라가 단순한 네트워크를 넘어 경제안보와 디지털 경쟁력의 핵심 자산으로 재정의되고 있음을 보여주는 사례로 해석된다.