애플이 중국에서 처음으로 직영 매장 하나를 폐쇄하기로 결정해 주목받고 있다.

글로벌 소비 둔화와 중국 시장의 불확실성에 대한 전략 조정 신호로 해석되고 있다.

애플은 다음달 9일, 랴오닝성 다롄시 중산구 파크랜드몰(Parkland Mall)에 위치한 애플스토어를 공식 폐점한다고 밝혔다고 29일(현지 시각) 블룸버그 통신은 전했다.

이는 중국 시장 철수는 아니지만, ‘선택과 집중’의 첫 사례로 평가된다.

애플은 현재 중화권에 약 56개 매장을 운영 중이며, 이는 전 세계 530여 매장의 10% 이상을 차지하는 규모다.

애플은 성명을 통해 "우리는 온라인과 중화권 전역의 50개 이상 애플 스토어에서 모든 고객에게 탁월한 경험을 제공하는 데 항상 집중하고 있다"라며, "파크랜드 몰에서 여러 소매업체들이 떠나는 상황을 고려해 해당 매장을 폐쇄하기로 결정했다"라고 밝혔다.

파크랜드몰에서는 마이클 코어스, 아르마니 등 여러 명품 브랜드가 이미 이전했거나 임대 계약을 연장하지 않은 상태다.

이에 따라 애플 매장 역시 매출 및 유동인구 감소 영향으로 운영 지속이 어려워진 점이 배경으로 보인다.

다만 다롄시에는 파크랜드몰 매장 외에도 올림피아 66(Olympia 66) 쇼핑몰 내 또 다른 애플 매장이 있어 다롄 내 애플 매장은 1곳이 유지된다. 파크랜드몰 폐점 직원들은 다른 매장 근무 기회가 제공될 예정이다.

▲중국 시장의 어려움과 애플의 대응은?

현재 중국은 소비 위축과 글로벌 관세의 영향으로 수출 부진을 겪으며 디플레이션 압력에 시달리고 있다.

소매 판매 성장률은 예상치를 밑돌고 있으며, 6월에는 주택 가격 하락세가 가속화되었다. 이러한 전반적인 경제 상황이 애플의 결정에 영향을 미쳤을 것으로 분석된다.

애플은 중국 내 매출이 6분기 연속 감소하는 등 최근 성장세가 둔화되어 왔다.

지난 3월 29일 마감된 2분기 중국 매출은 160억 달러로 2.3% 감소했으며, 이는 애널리스트들의 예측치인 168억 달러에 미치지 못했다.

한편, 애플은 향후 베이징, 상하이, 선전에 신규 매장 개점을 계획 중이며 온라인 판매 확대, 기존 매장 리노베이션과 일부 매장 이전에도 주력하고 있다.

이러한 상황 속에서도 애플은 중국 시장에 대한 투자를 이어가고 있다.

다음달 16일 선전(深圳) 유니워크 첸하이(Uniwalk Qianhai)에 새로운 매장을 오픈할 예정이다.

블룸버그 통신에 따르면 향후 1년 내에 베이징과 상하이에도 추가 매장을 계획하고 있으며 지난 1월에는 안후이성에 매장을 오픈하기도 했다.

이와 함께 애플은 디트로이트, 아랍에미리트, 사우디아라비아, 인도 등에서도 새로운 매장을 확장할 예정이다.

오사카 매장은 이달 26일에 문을 열었으며, 지난 1월에는 마이애미에 대규모 플래그십 스토어를 선보였다.

작년에는 말레이시아에 첫 매장을 열기도 했다.

▲애플의 리테일 전략은?

애플은 여전히 신규 매장을 추가하고 있지만, 전반적인 리테일 확장 속도는 팬데믹 이후 둔화되었다.

대신 애플은 인도와 사우디아라비아와 같은 새로운 지역에 온라인 리테일 스토어를 개설하고, 기존 물리적 매장을 리모델링하거나 이전하는 데 집중하고 있다.

또한 애플은 임대 계약 갱신에 더욱 신중해지는 모습이다.

중국 매장 폐쇄와 같은 날 영국 브리스톨 매장 폐쇄 계획을 발표했다.

이 외에도 미시간 주의 패트리지 크릭(Partridge Creek) 매장과 시드니 근처 혼즈비(Hornsby) 매장도 폐쇄할 예정이다.

한편, 애플뿐만 아니라 다른 주요 브랜드들도 중국 파크랜드 몰에서 철수하고 있다.

올해 초 이 쇼핑몰의 대주주가 전체 운영권을 인수한 이후, 코치(Coach), 산드로(Sandro), 휴고 보스(Hugo Boss)와 같은 소매업체들도 최근 몇 년간 임대 계약을 갱신하지 않았다.

이번 중국 내 첫 리테일 매장 철수는 애플이 중국 시장에서 물러난다기보다, 시장 구조 변화에 맞춰 오프라인 자산을 재정비하는 전략적 조정으로 해석된다.

애플은 여전히 중국을 핵심 시장으로 간주하고 있으며, 매장 폐점과 동시에 고객 경험 강화 및 유통채널 다각화 전략을 병행하고 있다.

다만, 중국 내 경기 둔화와 소비자 심리 위축이 당분간 지속될 경우, 오프라인 리테일 전략에도 보다 신중한 접근이 이어질 가능성이 크다.

이번 애플의 중국 매장 폐쇄는 중국 내 소비 둔화와 리테일 환경 변화를 반영하는 동시에, 애플이 전 세계적으로 리테일 전략을 재조정하고 있음을 방증한다.