최태원 SK그룹 회장은 "트럼프 행정부 1기 때 관세 정책 등이 바이든 행정부에서도 바뀐 게 거의 없다. 보호무역주의 기조를 버리지 않을 것"이라며 "이제는 어차피 보호무역 시대"라고 규정했다.

최 회장은 "대한민국 성장이 거의 멈추는 단계까지 왔다"며 "일본과 경제 협력을 하자는 정도가 아니라 경제 공동체를 만들어야 한다"고 말했다.

최 회장은 16일 유튜브 채널 '김지윤의 지식 PLAY'에 출연해 이 같이 말했다.

그는 "이제는 잠재 성장률이 0%대로 들어가기 시작했고 여태까지 하던 똑같은 방법으로 우리가 생존할 수 있냐는 의문을 가질 수밖에 없다"고 했다.

또한 최 회장은 "유럽연합(EU)처럼 되는 공동체를 만들 필요성이 있다고 생각하고 이 이야기를 일본에서도 많은 분들과 나누는데 일본도 비슷한 생각"이라며 "일본도 별 선택지가 없다"고 전했다.

강대국 사이에 위치한 우리나라의 지정학적 상황에서 가장 처지가 비슷하고 협력에 따른 효과를 공유할 수 있는 나라도 사실상 일본이 유일하다고 설명했다.

양국이 경제 공동체를 형성할 경우 효과로 그는 "자연스럽게 시장이 더 커지고 저비용 사회를 만들 수 있다"며 "대한민국 안에 모든 옵션을 다 만들 이유도 없어진다"고 말했다.

최 회장은 "워낙 도전이 많은 시대가 온 만큼 예전에 상상하지 못했던 아이디어가 필요한 시기다. 같이 사는 방법을 고안할 때가 됐다"며 "기존의 수출 중심 경제 모델은 해외 투자와 소프트머니 육성 방향으로 전환해야 한다"고 했다.

그는 "지금처럼 수출해서 계속 흑자를 내면 무역 마찰과 외교 문제로 비화가 된다"며 "위험도가 너무 커지는 만큼 모델을 바꿔야 한다"고 지적했다.

그러면서 "해외로 투자해 수익이 돌아오는 방법을 써야 한다. 이는 일본이 이미 꽤 많이 쓰는 방법론"이라며 "우리도 이제 가진 자산을 전략적으로 써야 한다"고 말했다.

▲최태원 SK그룹 회장<사진=연합뉴스>​​​​​​