효성중공업이 765kV 초고압변압기, 800kV 초고압차단기 등 전력기기 풀 패키지를 공급하며 미국 초고압 송전망 시장에서 입지를 확대하고 있다.

효성중공업은 최근 미국 최대 송전망 운영사와 765kV 초고압변압기, 리액터, 차단기 등 대규모 전력기기 공급 계약을 체결했다고 19일 밝혔다.

이는 한국 기업이 765kV 송전망에 주요 전력 설비를 풀 패키지로 공급한 첫 사례다.

아울러 효성중공업은 8월과 9월 두 달 동안에만 2000억 원이 넘는 초고압 전력기기를 수주했으며, 이번에 납품되는 변압기 29대와 차단기 24대는 미국 남부 및 동부 지역의 신규 765kV 송전망 구축 사업에 투입된다.

대규모 전력기기 수입의 원인으로는 AI 산업 확대와 전기차 보금이 꼽히는데, 이에 따라 송전 손실을 줄이고 대용량 전력의 장거리 전송이 가능한 765kV급 송전망의 장점이 두드러진다는 설명이다.

이 외에도 효성중공업 멤피스 공장은 현재 미국 내에서 765kV 초고압변압기를 설계·생산할 수 있는 유일한 공장이다.

난도가 높은 이 제품은 전 세계에서도 10여 개 기업만 생산 가능하며, 효성은 한국 창원공장의 품질관리 노하우를 현지에 도입해 기술 경쟁력을 강화했다고 밝혔다.

효성중공업 관계자는 “이미 미국 내 설치된 765kV 변압기의 절반가량을 공급하며 2010년대 초부터 시장 점유율 1위를 지켜왔다”라고 말했다.

이어 “향후 급성장할 것으로 예상되는 미국 송전망 시장에서 독보적인 입지를 더욱 공고히 할 것”이라는 포부를 밝혔다.

미국 송전망에 설치된 765kV 초고압변압기 [효성중공업 제공]

한편 이번 공급 계약은 미국 내에서 추진 중인 765kV 초고압 송전망 확대 정책과 맞물린다.

현재 미국은 데이터센터와 전기차 확산으로 2035년까지 전력 수요가 가파르게 증가하는 추세다.

이에 따라 기존 345kV·500kV 송전망보다 송전 손실을 줄이고 대용량 장거리 송전이 가능한 765kV 신규망 구축이 진행되고 있으며, 연방정부의 송전망 복원력·현대화 프로그램(GRIP, TFP) 을 기반으로 민간 설비 교체와 신축 투자도 늘고 있다.

AI 데이터센터의 전력 소모 증가 역시 주요 변수로 꼽힌다.

대형 데이터센터 한 곳에 최대 2GW 전력이 필요한 가운데, 올해 미국 데이터센터 전력 수요는 약 58GW에 달할 것으로 전망되고 있다.

이는 전년 대비 23% 늘어난 수치로, 이러한 수요 환경 속에서 효성중공업의 현지 생산 능력과 대규모 패키지 공급 경험이 활용될 전망이다.

현재 글로벌 시장에서는 GE 버노바(GE Vernova), 지멘스 에너지, 히타치에너지 등 다국적 기업이 765kV급 전력기기 분야에서 활발히 활동 중이다.

그러나 미국 내에서 765kV 초고압변압기를 설계·생산할 수 있는 현지 공장을 보유한 기업이 효성중공업인 것은 장점으로 꼽힌다.

다만 초고압 송전망 사업에는 여러 기술적·사회적 과제가 남아 있는 분위기다.

765kV급 설비는 절연·냉각 등 고도의 소재 기술과 정밀 설계·시공 역량이 필요하며, 송전 손실 최소화와 재생에너지 변동성에 따른 계통 안정성 확보가 핵심 과제로 떠오르고 있다.

최근에는 기존 교류(AC) 방식의 한계를 보완하기 위해 HVDC(초고압 직류송전) 기술과 대규모 ESS 연계가 병행되는 분위기다.

아울러 송전망 건설 과정에서는 환경 영향, 주민 수용성 문제 등이 발생할 수 있어 지역사회와의 협의가 요구될 전망이다.