앞으로는 통신 3사가 아이폰에서도 RCS 메시지 서비스를 지원하게 된다.

KT, SK텔레콤, LG유플러스는 애플의 최신 iOS 26 업데이트를 통해 국내 아이폰에서도 RCS 기능을 사용할 수 있게 됐다고 19일 밝혔다.

RCS는 기존 문자메시지를 대체하는 차세대 표준 규격으로 그룹 채팅, 고화질 사진 전송, 읽음 확인, ‘입력 중’ 표시 등 다양한 기능을 제공한다.

아이폰은 지난해 말부터 국가별로 순차 적용을 시작했으며, 이번에 국내에도 확대됐다.

국내에서는 그동안 안드로이드 단말에서만 RCS를 이용할 수 있었으나, 이번 업데이트로 아이폰 11 시리즈 이후 모델부터 iOS 26 이상에서 사용할 수 있다.

최대 100명까지 그룹 채팅을 지원하며, 이모티콘·답장 기능 등도 제공된다.

첨부파일 용량 제한도 개선됐다.

기존 MMS가 1MB로 제한됐던 것과 달리 RCS는 고화질 사진·영상 전송이 가능하다.

5MB 이하 파일은 데이터 비과금 정책을 적용받아 별도의 요금 부담 없이 이용할 수 있다.

아울러 기업 메시지도 고도화되는데, 카드 사용 내역 등 주요 정보를 시각적으로 정리된 형태로 확인할 수 있는 것은 물론 ‘브랜드 프로필’ 기능을 통해 기업 로고와 연락처 등 발신자 정보를 함께 표시한다.

통신사 관계자는 “아이폰 RCS 도입으로 운영체제 제약 없이 향상된 메시징 경험을 제공할 수 있게 될 것”이라고 말했다.

한편 아이폰에 RCS가 도입되면서 국내 메시징 시장도 완전한 RCS화가 완성되는 분위기다.

RCS는 통신사와 구글, 애플이 주도해 확산 중인 차세대 메시징 표준으로, 그룹 채팅·리치미디어 전송·기업 인증 메시지 등 기존 SMS/MMS의 한계를 보완한다.

최근에는 전 세계 스마트폰 단말 대부분이 기본적으로 RCS를 지원하고 있어 글로벌 확산 속도도 빠른 편이다.

국내 통신 3사 역시 RCS를 활용해 ‘채팅 ’와 같은 대용량 메시징, 인증·마케팅, 공공기관 안내 서비스에 적용을 확대하고 있다.

특히 RCS Biz Message는 카드사 결제 알림, 항공권 예약 확인, 정부기관 공지 등 보안성과 신뢰도가 중요한 영역에서 도입이 늘고 있다.

기업 메시지는 인증된 기업만 전송할 수 있도록 설계돼 스미싱 방지와 개인정보 보호 강화 효과도 갖는다.

다만 국내 시장 구도에서는 여전히 카카오톡의 영향력이 가장 강할 것으로 보인다.

현재 카카오톡의 월간 활성 사용자(MAU)는 약 4900만 명으로 전체 메신저 시장 점유율이 94~98%에 달한다.

사용자 친밀도와 사용 시간 점유율 역시 압도적으로, 카카오톡은 채팅을 넘어 결제(Kakao Pay), 쇼핑, 게임, 광고 등 다양한 서비스와 통합돼 ‘국민 메신저’로서 강력한 네트워크 효과를 유지하고 있다.

RCS와 비교했을 때, 카카오톡은 이모티콘·오픈채팅·라이브 스트리밍 등 커뮤니티·엔터테인먼트 중심의 기능에서 우위를 보인다.

반면 RCS는 통신사 기반이라는 점에서 설치 과정 없이 기본 메시지앱에서 이용 가능하며, 공식 알림과 인증 메시지를 신뢰성 있게 제공한다는 장점이 있다.

보안 측면에서는 구글 RCS가 종단간 암호화(E2EE)와 전송 보안을 적용하고 있으나, 아이폰과 안드로이드 간 완전한 암호화 지원은 아직 해결 과제로 남아 있다.

향후 5G·6G 환경에서 RCS는 대용량 미디어 전송, IoT·위치 기반 서비스 연계, 기업용 인증 메시지 등 B2B·B2C 영역에서 영향력을 확대할 가능성이 크다.

다만 개인 간 소통과 생활 밀착형 서비스에서는 카카오톡이 유지해온 높은 점유율과 충성도를 단기간에 흔들기는 어렵기에 직접 경쟁하기보다는 공존하는 형태가 될 것이라는 분석도 나온다.