중국의 희토류 수출 통제가 전 세계의 반발을 불러오고 있으며, 이는 도널드 트럼프 전 미국 대통령에게 흔들렸던 동맹을 회복할 기회를 제공하고 있다는 분석이 나오고 있다.

이번 주 워싱턴에서 열린 세계 경제 수장 회의에서 가장 주목받은 이슈는 중국의 희토류 수출 규제였다.

▲ 중국 희토류 수출 통제에 글로벌 반발 확산

16일(현지 시각) 블룸버그 통신에 따르면 스콧 베센트 재무장관은 미국 당국자들이 "유럽 동맹국들, 호주, 캐나다, 인도, 아시아 민주주의 국가들과 포괄적인 대응책을 마련하기 위해 논의 중"이라고 밝히며 사실상 ‘희토류 동맹’을 예고했다.

가토 가쓰노부 일본 재무장관은 주요 7개국(G7)이 중국의 움직임에 "단합하여 대응할 것"을 촉구했으며, 그의 독일 측 상대방은 블록의 잠재적인 공동 대응을 언급했다.

호주 총리는 핵심 광물 공급망 다변화를 모색하는 국가들 속에서, 관련 협상을 위해 다음 주 워싱턴으로 향할 예정이다.

불과 반년 전까지만 해도 시진핑 중국 국가주석은 트럼프 대통령의 대규모 관세정책에 맞서 ‘세계 반미 전선’을 구축하려 했다.

그러나 이번 수출제한 조치는 오히려 역효과를 낳고 있다.

게이브칼 드래고노믹스의 크리스토퍼 베더 부국장은 "가장 큰 위험은 중국 정부가 자신의 패를 너무 과하게 쓰는 것"이라고 지적했다.

그는 "글로벌 희토류 공급망을 교란하는 것은 베이징이 명백한 이유 없이 광범위한 국가들에게 고통을 가하고 있다는 인상을 줄 수 있다"라고 덧붙였다.

▲ 미·중 정상회담 앞두고 긴장 고조

시 주석과 트럼프 전 대통령이 이번 달 한국에서 6년 만에 첫 회담을 준비하는 가운데 이러한 긴장이 감지되고 있다.

양측 협상가들은 다음 주 회동하여 최근의 긴장에서 벗어날 출구를 찾고 관세 휴전을 연장할 기회를 모색할 것으로 예상된다.

그러나 어떤 타협이 이루어지더라도 중국이 수년 동안 구축해 온 법적 틀을 제거할 가능성은 낮다.

중국의 오판이든, 아니면 핵심 공급망을 감시하려는 초강대국의 기회주의적 시도이든, 현재 형성되고 있는 대결 구도는 세계 무대에서 관계를 구축하려는 중국의 노력에 차질을 초래한다.

불과 몇 주 전, 시 주석이 인도의 나렌드라 모디 총리와 보여준 친분 과시는 트럼프의 미국 외교 정책 뒤집기로 인해 혼란을 겪는 국가들에게 중국이 대안 파트너가 될 수 있다는 메시지를 보냈다.

▲ 중국은 레버리지 카드로, 미국은 무역 마비 위험 경고

상하이 푸단대학교 우신보 미국 연구 센터 소장은 제3국에 미치는 영향을 축소시키려 했다.

그는 중국과 좋은 무역 관계를 유지하고, 중국을 제재하려는 미국의 노력에 동참하지 않는 국가들은 새로운 통제의 대상이 되지 않을 것이라고 말했다.

우 소장은 블룸버그 텔레비전과의 인터뷰에서 "이것은 실제로 중국이 다른 미국의 동맹국들이 미국의 대중 압박에 동참하지 않도록 보장하는 데 더 많은 영향력을 제공한다"라며 "중국은 이 카드를 현명하게 사용하는 방법을 알고 있다고 생각한다"라고 언급했다.

반면, 제이미슨 그리어 미국 무역대표부(USTR) 대표는 이번 주에 정반대의 주장을 펼쳤다.

그는 이번 규제의 상상할 수 없는 범위에 대해 국가들에게 경고하며, 이 조치가 인공지능 시스템부터 가전제품에 이르는 모든 것의 공급을 마비시킬 수 있다고 경고했다.

그리어 대표는 한국과 호주 간의 스마트폰 무역, 그리고 멕시코로 선적되는 미국산 자동차와 같은 거래들이 마비될 수 있다고 지적했다.

그는 "분명히 우리나 우리의 동맹국들은 그러한 종류의 시스템에 동의하지 않을 것"이라고 단언했다.

▲ 미국, 희토류 공급망 확보 위해 공공 투자 강화

그리어 대표는 폭스 비즈니스와의 인터뷰에서 미국이 희토류 광물 접근성을 높이기 위해 추가적인 희토류 회사에 지분을 확보하는 것이 가능하다라고 말했다.

그는 "이상적으로는 민간 기업이 할 수 있다면, 공공의 지원이나 도움이 필요할 경우 그렇게 할 것"이라고 밝혔다.

트럼프 행정부는 지난 7월 희토류 자석 공장에 자금을 지원하기 위해 엠피 머터리얼에 4억 달러 규모의 지분 투자에 합의했으며, 이달 초에는 캐나다 회사인 트릴로지 메탈의 지분 10%를 인수할 것이라고 밝혔다.

그리어 대표는 "자석을 만드는 부분이 있는데, 우리는 그것의 최대한 많은 부분을 본국으로 회귀시킬 수 있기를 원한다"라고 말했다.

▲ 중국, 과거 미국이 썼던 경제 무기화 전략 모방

시 주석의 새로운 전략은 지난 10년간 미국이 개발한 수출 통제, 개체 목록(Entity Lists), 제재 등과 같은 도구를 활용하는 방식과 유사하다는 분석이다.

미국은 한때 중국이 비난했던 장기적 관할권을 시행하기 위해 글로벌 민주주의 국가 네트워크를 활용했다.

이제 중국은 올해 초 희토류를 통해 영향력을 확보하는 데 성공한 것에 고무되어, 이러한 접근 방식을 수용할 뿐만 아니라 한 단계 더 나아가고 있다.

왕원타오(Wang Wentao) 상무부장은 16일 지난달 마드리드 무역 회담 이후 미국의 조치로 인해 최근 관계가 악화되었다고 비난했다.

미국 상무부는 9월 말에 블랙리스트에 오른 중국 기업과 제휴한 회사들에게도 제재 적용을 확대하는 규칙을 발표했다.

왕 부장은 베이징에서 팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)를 만난 자리에서 "미국의 조치가 중국의 이익을 심각하게 해치고 양자 경제 및 무역 회담 분위기를 훼손했다"라고 말했다고 성명을 통해 전했다.

▲ 중국 규제, 경제적 손실로 이어질 우려도

중국 당국이 이러한 시스템이 수반하는 엄청난 양의 서류 작업을 어떻게 처리할지는 불분명하며, 이는 특정 파트너를 압박하고자 할 때만 조치를 시행할 수 있음을 의미한다.

이러한 변동성에도 불구하고, 많은 서방 국가들은 베이징과의 관계를 신중하게 균형 잡으려고 노력할 것이다.

당장 이번 주에도 캐나다, 스페인, 스웨덴을 포함한 외교 장관들과 프랑스 대통령의 에마뉘엘 본 외교 고문은 이 세계 2위 경제국을 방문하고 있다.

중국 역시 경제가 원재료를 구매할 건강한 글로벌 제조 부문에 의존하고 있으므로 너무 많은 영향력을 과시하는 것에 대해 신중함을 유지할 가능성이 높다.

시 주석에게 더 큰 위험은 중국이 다음에 무엇을 할지 두려워하는 정부들이 핵심 광물 외의 분야에서도 다변화를 모색할 수 있다는 점이다.

알리시아 가르시아 에레로 나티시스 아시아 태평양 수석 이코노미스트는 국가들이 희토류 공급 전략을 재고하기 시작하면 중국이 지배하는 다른 부문으로 눈을 돌릴 수 있다고 말한다.

그녀는 "이러한 일이 발생한다면 중국의 궁극적인 손실은 매우, 매우 클 것"이라고 덧붙였다.

이미 유럽연합(EU)은 중국 기업이 현지에서 사업을 하려면 유럽 기업에 기술을 이전하도록 강제하는 방안을 고려하고 있다.

네덜란드가 넥스페리아(Nexperia)의 통제권을 확보하기로 결정한 것은 국가들이 선택을 강요받을 때 중국이 불리할 수 있음을 보여준다.

미국은 이 칩 제조업체가 미국 블랙리스트에 오르지 않으려면 중국인 CEO를 교체해야 한다고 경고했다.

워싱턴 전략국제문제연구소(CSIS)의 스콧 케네디 선임 고문은 워싱턴과 베이징이 계속해서 경제적 이점을 무기화한다면, 둘 다 전 세계를 소외시킬 수 있다고 말했다.

그는 이것이 "다른 국가들이 중국이나 미국 없이 규칙 기반 질서를 재건하기 위한 노력을 갱신하기로 결정할 수 있다는 것을 의미할 수 있다"라고 밝혔다.