HD현대중공업이 페루 국영 시마(SIMA) 조선소와 손잡고 차세대 잠수함 공동개발에 나선다.

HD현대중공업은 페루 시마 조선소와 ‘페루 잠수함 공동개발 및 건조 의향서’를 체결했다고 3일 밝혔다.

이번 협약은 지난해 11월 페루 APEC 정상회의에서 체결된 양사 간 양해각서(MOU)와 올해 4월 체결된 합의각서(MOA)의 후속 조치로, 페루 해군의 차세대 잠수함 도입을 위한 실질적 협력 단계로 볼 수 있다.

이날 체결식은 주원호 HD현대중공업 사장과 방위사업청 방극철 본부장, 테레사 메라 페루 무역관광부 장관, 브라보 데 루에다 해군사령관, 폴 두클로스 주한 페루 대사 등 양국 주요 인사들이 참석했다.

양사는 이번 협약을 통해 공동개발 및 기술이전, 산업 협력 범위를 구체화하고, 단계적으로 설계 및 건조 계약을 추진할 예정이다.

특히 올해 중 공동개발 계약을 체결하는 것을 목표로 하고 있으며, 울산 야드에서 페루 해군 및 시마 조선소 기술진과 함께 기본·상세 설계를 완성할 계획이다.

이후 방위사업청과 외교부, 국방부 등의 지원 아래 실질적 건조에 착수한다는 방침이다.

아울러 HD현대중공업은 이미 시마 조선소와 함께 다목적 호위함, 초계함, 상륙지원함 등 4척의 함정을 공동 건조 중이다.

시마 조선소 루이스 실바 사장은 “이번 협력은 남미 조선·방산 기술 발전의 이정표가 될 것”이라고 말했다.

이어 “HD현대중공업과의 파트너십을 통해 기술 자립 기반을 강화하겠다”라고 덧붙였다.

HD현대중공업 관계자는 “이번 프로젝트는 HD현대중공업의 기술력을 바탕으로 페루 해군 전력을 한 단계 도약시키는 계기가 될 것”이라는 포부를 밝혔다.

차세대 잠수함 공동개발 추진 [HD현대중공업 제공]

한편 잠수함 건조는 조선 기술 중에서도 가장 복합적이고 고도의 기술력을 요하는 분야로, 수중 고압 환경에서 안정성과 은밀성을 동시에 확보해야 하는 정밀 산업이다.

잠수함 설계와 제작에는 특수재료, 소음 저감, 추진 및 제어, 무기체계, 통신 기술 등 다섯 가지 핵심 기술이 결합된다.

특히 소음 저감 기술은 잠수함의 은폐성과 직결되기에 수중 음향 탐지 기술과 어뢰 회피 시스템이 통합돼야 완전한 작전 수행이 가능하다.

국내에서는 장보고급 잠수함 이후 축적된 디젤-전기 추진 기술을 기반으로, 최근에는 리튬이온 배터리 시스템을 적용해 잠항 시간을 대폭 늘리는 기술을 개발한 바 있다.

그 중에서도 국내 방산기업의 장점으로는 선체 제조, 소음 저감, 자동화 시스템 분야가 꼽힌다.

대형 상선과 군함을 모두 건조해온 경험을 통해 고강도 특수강 가공과 선체 용접 기술을 축적했으며, 흡음재·저소음 프로펠러 등 방산 특화 기술도 자체 개발 능력을 확보했다.

특히 잠항 자동제어와 전투정보체계 소프트웨어를 국산화하며 자립도를 높였다.

이 같은 기술적 경쟁력은 방산 수출의 성장세로 이어지는 분위기다.

국내 방산 수출액은 현재 전체 수출의 약 10%를 차지할 정도로 성장했으며, 정부는 세계 4대 방산 수출국 진입을 목표로 하고 있다.

이에 따라 방산 R&D와 수출 확대를 위한 제도적 지원도 강화됐는데, ‘방산혁신기업 100’ R&D 사업을 통해 기업당 최대 50억 원을 지원하고, AI·양자·극초음속 등 미래기술에 대한 투자도 확대 중이다.

또 수출 진흥 센터 운영, 금융지원, 방위산업 공제조합 설립 등을 통해 중소기업의 참여와 자금 조달을 뒷받침하고 있다.