네이버웹툰의 미국 본사 웹툰 엔터테인먼트가 웹툰 기반 애니메이션 프로젝트를 추진한다.

이를 위해 웹툰 엔터테인먼트는 워너 브라더스 애니메이션(WBA)과 웹툰 원작 애니메이션 10편을 공동 제작하는 계약을 체결할 예정이라고 13일 밝혔다.

워너 브러더스 애니메이션은 그룹 내에서 애니메이션 제작과 유통을 담당하는 스튜디오로, 다양한 글로벌 콘텐츠를 제작해 온 것으로 알려졌다.

이번 협력을 통해 웹툰 엔터테인먼트는 네이버 웹툰의 한국어 및 영어 플랫폼에서 연재된 작품을 선정하고 제작 파이프라인을 구축한다는 방침이다.

아울러 이번 작업에는 웹툰 엔터테인먼트의 글로벌 IP 비즈니스를 담당하는 웹툰 프로덕션과 일본 IP 사업 조직이 공동으로 지원할 예정이다.

가장 먼저 선정된 작품은 한국 오리지널 웹툰 2편과 영어 오리지널 웹툰 2편으로 구성됐다.

한국 오리지널 작품명은 ‘별을 품은 소드마스터’, ‘열렙전사’, 영어 오리지널 작품명은 ‘다운 투 어스’, ‘엘프&워리어’이다.

추가 프로젝트 대상 작품은 추후 공개될 예정이다.

네이버웹툰 관계자는 “웹툰이 글로벌 엔터테인먼트 산업의 주요 스토리텔링 원천으로 자리잡고 있다”라고 강조했다.

이어 “워너 브러더스 애니메이션과의 협력을 통해 새로운 웹툰 기반 프로젝트를 추진하게 된 점을 기대하고 있다”라고 덧붙였다.

WBA, WEBTOON 로고 [네이버 제공]

워너 브라더스 애니메이션 샘 레지스터 사장은 “웹툰의 스토리텔링과 우리의 제작 역량이 결합해 새로운 작품을 선보일 수 있을 것으로 기대한다”라고 강조했다.

한편 웹툰 엔터테인먼트의 북미 시장 전략은 현지화와 글로벌 IP 협업, 창작 생태계 구축을 중심으로 이루어지고 있으며, 이러한 구조적 접근은 북미 디지털 만화 시장에서의 경쟁력 확대로 이어지고 있다.

구체적으로는 북미 창작 생태계를 다변화하고 장기적인 IP 확보 구조를 강화하는 전략이다.

이와 함께 최근에는 Gen Z 이용자 기반을 고려한 미디어 믹스 전략도 함께 전개되고 있다.

웹툰을 기반으로 한 숏폼 애니메이션 제작, ‘비디오 에피소드’ 실험 등으로 영상 플랫폼과의 접점을 넓히고 있으며, 짧은 콘텐츠 소비가 일상화된 북미의 사용자 패턴에 맞춘 콘텐츠 공급 방식을 확대하고 있다.

또 기존 만화를 세로형 웹툰 포맷으로 재구성하고, 영상 친화적 인터페이스를 제공하는 등 플랫폼 자체에서도 현지 사용자 경험을 고려한 조정이 이루어지는 분위기다.

창작 생태계 구축 역시 시장 공략의 핵심이다.

북미 웹툰 작가를 육성하는 챌린지리그·캔버스(CANVAS) 프로그램을 운영하며 현지 창작자의 데뷔와 IP 확장을 지원하고, 영어권 작가 지원 체계를 넓혀 플랫폼 내 창작자 기반을 지속적으로 확대하고 있다.

이러한 구조적 전략은 북미 시장 점유율 강화로 이어졌는데, 네이버웹툰 기준 2023년 북미 웹툰 플랫폼 시장 점유율은 약 70%를 달성한 바 있다.

전체 웹툰 시장에서도 북미 지역 매출 비중은 약 20% 수준으로 나타나고 있으며, 이는 북미 소비자 기반의 성장과 플랫폼 영향력 확장 흐름을 반영한다.