SK텔레콤이 6G 이동통신 기술 개발을 위해 삼성전자와 협력한다.

SKT는 삼성전자와 AI-RAN 공동 연구 및 6G 핵심 기술 실증을 함께 진행하기 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 26일 밝혔다.

앞으로 양사는 AI 기반 채널 추정 기술, 분산형 다중안테나(MIMO) 송수신 기술, AI-RAN 기반 스케줄러 및 코어 기술 등 차세대 무선 기술을 함께 개발하게 된다.

먼저 SKT는 전국망 운영 경험을 활용해 데이터 제공과 실증 인프라 구축을 맡고, 삼성전자는 AI 기반 채널 추정 모델 고도화 및 분산형 MIMO 알고리즘 개발을 담당한다.

이 중에서 핵심이 되는 AI 기반 채널 추정 기술은 건물·벽 등 장애물로 인해 전파가 왜곡되는 환경에서도 인공지능이 신호를 예측·보정해 데이터 전송 정확도를 높이는 방식이다.

이어 분산형 MIMO 기술은 다수 기지국과 안테나가 협력해 데이터를 송수신하는 구조로, 사용자 밀집 지역에서도 안정적인 초고속 통신을 지원한다.

끝으로 AI-RAN 기반 스케줄러 및 코어 기술은 네트워크가 데이터 전송 시점과 경로를 스스로 최적화해 자원 효율을 높이는 역할을 한다.

아울러 양사는 지난해부터 AI-RAN 얼라이언스를 통해 협력을 이어 오고 있으며, 지난 6월에는 AI 기반 채널 추정 기술을 공동 제안해 승인받은 바도 있다.

SKT 관계자는 “이번 협력이 글로벌 6G 기술 선도 기반을 강화하는 계기가 될 것”이라고 말했다.

AI-RAN 및 6G 기술 R&D 협약식 [SKT 제공]

한편 차세대 이동통신 기술인 6G와 AI-RAN 분야를 구현하기 위해 통신사와 장비사 간 협력이 점차 강화되는 분위기다.

AI-RAN은 무선 접속망 전 영역에 인공지능을 통합해 네트워크 상태를 실시간 분석하고, 트래픽 변화에 맞춰 자원을 자동 조정하는 구조를 기반으로 한다.

이러한 기술은 초고속·초저지연·고안정성 등 6G가 추구하는 성능을 달성하기 위해 요구되며, 다양한 이동 패턴과 밀도 높은 사용자 환경에서 최적의 연결성을 유지하기 위한 핵심 기능으로 평가된다.

AI-RAN을 구현하기 위해서는 데이터 기반 실시간 의사결정, 통신 장비의 고성능 연산 처리, 대규모 환경에서의 안정적 제어 등이 동시에 충족돼야 하며, 이 과정에서 통신사와 장비사의 역할이 명확하게 구분된다.

장비사는 AI 모델을 처리하는 알고리즘, AI 가속 기능, 분산형 무선장비 설계 등 기술적 기반을 제공하고, 통신사는 전국망 운영 경험과 실제 트래픽 데이터, 사용자 행동 패턴 등을 통해 현장 중심의 검증 환경을 마련한다.

현재 6G 기술은 2030년 전후 상용화하는 것을 목표로 하고 있으며, 5G 대비 비약적으로 확장된 성능을 구현할 수 있을 것으로 기대받는다.

구체적으로는 최대 1Tbps(테라비트)급 속도와 0.1ms(밀리초) 이하의 지연시간, 고밀도 초연결 이 가능해질 전망이다.

특히 기술적 요구 수준이 높아짐에 따라 AI-RAN은 6G의 초기 단계부터 결합이 예정된 요소로 다뤄지고 있다.

인공지능이 이동 단말, 기지국, 백본망 등 네트워크 구성 요소의 상태를 실시간 기반으로 분석하며, 필요 시 전송 경로를 재설정하거나 스케줄러를 조정해 품질 저하를 방지하는 개념이다.

이에 따라 앞으로 6G 상용화 목표가 구체화될수록 통신사와 장비사가 보유한 기술 역량은 상호 보완적으로 결합될 전망이다.