LS전선이 국내 전선업계 최초로 매립 제로 친환경 국제인증을 획득했다고 9일 밝혔다.

인증 기관은 글로벌 기관 ‘UL’ 이며, 폐기물 매립제로(ZWTL)인증은 모든 매장 전체 폐기물의 80% 이상을 매립이 아닌 재활용, 재사용, 에너지 회수 방식으로 처리했을 때 발급된다.

이를 통해 토양 오염을 줄이고, 순환형 경제 구조를 실현하는 것이 목표다.

다만 전선 제조업의 경우 재활용 난도가 높은 복합 소재를 사용하는 비중이 높기에 그동안은 모든 사업장이 해당 기준을 충족해 인증을 발급받는 사례가 없었다.

이에 LS전선은 사업장별 분리배출 기준과 재활용 절차를 표준화하고, 폐기물 발생부터 배출까지의 전 과정을 세밀하게 관리했다고 밝혔다.

대표적으로 제조 과정에서 대량으로 발생하지만 재활용이 어려운 고밀도폴리에틸렌(HDPE), 폴리염화비닐(PVC) 등 합성수지류에 대해 분류 정확도를 높이고 재활용 전환이 가능한 품목을 확대한 바 있다.

특히 구미사업장은 폐기물 배출 기준을 크게 웃도는 95% 이상의 자원순환율을 기록했다는 설명이다.

이는 인증기관 기준상 최고 수준의 재활용 시스템인 ‘골드’ 등급에 해당한다.

LS전선 관계자는 “폴리프로필렌(PP) 절연 소재 케이블의 경우 재활용이 가능해 다양한 산업 분야로 재활용품을 확대하는 시범사업을 한국전력과 진행하는 등 친환경 제품 개발을 진행 중이다”라고 말했다.

한편 전선업계에서 폐기물 재활용의 가장 큰 난제는 가교 폴리에틸렌(XLPE), PVC 복합 피복재, 다층·혼합 플라스틱 스크랩처럼 물리·화학적 분리가 어려운 복합 소재가 다량 발생한다는 점에서 비롯된다.

XLPE 절연재는 가교 구조로 인해 열가소성 수지처럼 재용융이 불가능해 동종 용도로의 재사용이 사실상 어렵고, 현재는 분쇄 후 충전재 용도나 열분해 기반 에너지 회수로 처리되는 방식이 주를 이룬다.

초임계 유체를 활용한 탈가교 기술이 상용 실증 단계에 있지만 비용과 품질 안정성이 관건으로 지적되는 분위기다.

PVC 기반 피복재는 가소제·안정제·난연제 등 다양한 첨가제가 복합돼 있어 소각 시 배출가스 처리 부담이 크고, 물질 재활용에서는 첨가제 편차로 인해 재생재 품질 표준화가 쉽지 않다.

이러한 구조적 이유로 PVC는 재활용 난도가 높은 소재군으로 분류된다.

전선 제조 과정에서 다량 발생하는 혼합·다층 피복 스크랩은 PE, PVC, EPDM 등이 함께 존재해 기계적 분리의 효율성이 낮고, 수지가 완전히 분리되지 않은 상태에서는 물성이 떨어져 저부가 용도 외 상용화 범위가 제한된다.

난연제와 무기충전제가 다량 포함된 HFIX 등 난연 피복재 역시 재용융 시 유동성 저하가 두드러지고, 복합 구조가 분쇄 이후에도 유지되기 때문에 기계적 재활용 범위가 좁다.

저급 스크랩이나 오염 복합물은 금속·플라스틱·미세분이 혼재해 고도 정제 과정이 필요하고, 회수물 가치 대비 처리비용이 높아 산업 전반에서 부담으로 남는다.

이에 전선업계는 이러한 복합 폐기물에 대해 기계적 재활용, 화학·열분해 기반 재자원화, 소각·SRF 연료화 등 소재별 최적화 방식을 병행하는 분위기다.

XLPE와 PVC는 다운사이클 중심, 혼합 스크랩은 SRF 비중이 높고, 난연·고충전 복합재는 건자재 등 제한적 용도로 활용되고 있다.

최근에는 탈가교 기술을 통해 XLPE를 재성형 가능한 수지로 전환하거나, 열분해 기반 동·오일·탄화물 회수 시스템을 적용해 자원회수율을 높이려는 시도도 보인다.