KT가 상용 통신망에서 AI 기반 무선접속망 기술 ‘AI-RAN’ 검증에 성공했다.

KT는 삼성전자와 공동 개발한 AI-RAN을 실제 상용 네트워크 환경에서 시험한 결과, 사용자 이동 간 발생하던 끊김 현상이 크게 줄고 셀 전체 품질이 향상되는 효과를 확인했다고 11일 밝혔다.

AI-RAN은 기지국이 단말과 주고받는 데이터를 실시간 분석해 사용자별로 최적화된 네트워크 환경을 제공하는 기술로, 6G 시대 필수 요소로 평가된다.

KT와 삼성전자는 2023년부터 AI-RAN 공동 연구를 진행해 왔으며, 올해에는 NVIDIA와 다자간 협력을 체결해 GPU 기반 AI-RAN 기술 고도화에도 속도를 내고 있다.

이번 검증은 경기도 성남 지역 상용망에서 이뤄졌다. 하루 평균 약 1만8,000명의 사용자가 AI-RAN이 적용된 네트워크를 이용했으며, 기존에 반복되던 셀 간 이동 과정의 끊김 문제가 크게 감소한 것으로 나타났다.

유사한 이동 패턴을 가진 사용자군 전체의 품질도 함께 개선되면서 셀 단위 네트워크 품질이 전반적으로 향상됐다.

기존 국내외 통신망은 셀 단위 설정값을 모든 사용자에게 동일하게 적용해 개별 이용자의 특성을 세밀하게 반영하기 어려웠다.

KT는 이러한 구조적 한계를 보완하기 위해 실시간 품질 데이터 기반의 사용자 맞춤형 최적화 방식을 적용했으며, 이를 통해 복잡한 환경에서도 안정적인 연결을 보장할 수 있게 됐다고 설명했다.

KT는 이번 검증 결과가 AI 기반 네트워크 운영이 실제 상용 환경에서도 가능함을 보여준 사례라며, 향후 6G 기술 경쟁력을 확보하는 데 중요한 기반이 될 것이라고 평가했다.

삼성전자 관계자는 “AI가 실제 통신망에서 사용자 경험 향상을 가져올 수 있다는 점을 확인한 성과”라고 말했다.

KT 이종식 전무는 “맞춤형 최적화 기술을 고도화해 안정적 서비스를 제공하고 6G 핵심 기술 확보에 나서겠다”고 밝혔다.

AI RAN 상용 통신망 기술 검증 [KT 제공]

한편 KT가 상용망 검증을 통해 AI-RAN 기술의 실제 적용 가능성을 확인한 가운데, 엔비디아를 중심으로 국내 주요 통신·제조·연구 기관들과 다자간 협력 체계를 구축하며 AI 기반 차세대 무선 기술의 고도화에 속도를 내고 있다.

KT는 지난 11월 초 엔비디아, 삼성전자, SK텔레콤, LG유플러스, 한국전자통신연구원(ETRI), 연세대학교 등과 AI-RAN 연구개발 및 글로벌 확산을 위한 포괄적 업무협약을 체결했으며, 이를 통해 한국을 AI-RAN 기술의 글로벌 허브로 육성하는 전략을 추진하고 있다.

이번 협약은 이동통신 3사와 장비·반도체 기업, 공공 연구기관, 학계까지 참여한 산·학·연·통합 구조로 구성돼 국내 AI 무선기술 생태계를 일괄적으로 묶어내는 협력 체계로 해석된다.

협약의 주요 범위는 공동 연구·개발과 실증 인프라 구축, 상용 서비스 검증, 국제 표준화 활동 등으로 구성되며, 목표는 AI-RAN의 구조적 완성도 제고와 글로벌 시장 진출 기반 확보에 맞춰져 있다.

KT는 상용 필드 운영 경험을 기반으로 실제 네트워크 환경에서의 AI-RAN 검증과 적용 가능성 평가 역할을 맡고, 엔비디아는 GPU 기반의 AI 연산 인프라와 네트워크용 AI 소프트웨어 스택을 제공하는 등 기술적 기반을 지원하는 형태로 분담 구조가 짜여 있다.

AI-RAN은 기지국과 단말 사이에서 발생하는 신호 품질 변화, 셀 간 이동 흐름, 무선 자원 이용률 등 대용량 데이터를 실시간 분석하는 것이 특징이다.

또 무선 자원 배분과 핸드오버 정책을 AI로 최적화하기에, 기존 셀 단위 운영 방식보다 미세한 사용자 단위의 네트워크 품질 제어를 가능하게 한다.

이를 통해 혼잡 지역 예측, 서비스 지연 감소, 에너지 효율 개선 등 6G 네트워크의 AI 네이티브 요구사항을 충족시키는 기술적 기반을 제공한다.

글로벌 AI-RAN 얼라이언스에서 논의 중인 아키텍처와 API가 국내 실증과 연동하는 구조로 이어지면서 기술 상용화 로드맵이 구체화되고 있으며, KT는 이번 협약이 국내 연구개발 결과와 글로벌 표준화 활동을 연결하는 교두보 기능을 할 것으로 보고 있다.