LG유플러스는 포항공과대학교(포스텍) 홍원빈 교수 연구팀과 공동으로 무전력 분산형 지능형 표면(RIS)과 AI를 활용한 차세대 실내 커버리지 확장 기술을 실증했다고 25일 밝혔다.

RIS는 별도의 전원 없이 전파를 정교하게 반사하거나 투과시키는 기술로, 도심 건물 내부나 지하와 같은 음영지역에서도 신호 품질을 개선할 수 있어 6G 후보 기술로 주목받아 왔다.

그러나 기존에는 설치 시 정확한 정렬이 요구돼 설치 장소 제약과 시간 소요가 컸다.

이에 LG유플러스는 분산형 RIS 기술을 통해 이를 해결하는 방안을 제시했다.

분산형 RIS 기술 실내 검증 [LG유플러스 제공]

분산형 RIS는 액자나 벽지, 간판과 같은 실내 소품 형태로도 구현할 수 있어 배치 제약을 크게 줄일 수 있으며, 다양한 공간에서 신호를 유연하게 반사하도록 설계할 수 있다.

실증 과정에서 연구팀은 어퍼 미드밴드(Upper Mid-band)로 불리는 6G 후보 주파수 대역에서 발생하는 침투 손실과 실내 미세 음영지역 문제를 분산형 RIS로 개선했다.

강화학습 기반 AI 알고리즘을 활용해 기지국 위치와 실내외 구조, 주파수 특성을 고려한 RIS 배치를 최적화함으로써 ‘지능형 전파 제어 인프라’ 형태로 동작하도록 구현한 것이다.

그 결과 장애물이 존재하는 실내 비가시선(NLoS) 환경에서도 전파 손실이 크게 줄고 커버리지가 넓어지는 효과가 나타난 것으로 알려졌다.

이 기술은 6G뿐 아니라 현재의 5G와 와이파이(Wi-Fi) 환경에도 적용 가능해 실내 통신 품질 전반의 개선에 기여할 수 있다는 평가다.

특히 고주파수 대역에서 전파 감쇠가 심할수록 저비용·무전력 RIS 패널을 다수 설치하면 통신 인프라 구축·운영 비용이 절감될 것으로 기대된다.

LG유플러스는 향후 분산형 RIS가 상용화될 경우 공장·물류센터, 터널·지하철 역사, 대형 엔터테인먼트 시설 등 다양한 산업·공공 공간에서 균일한 저지연 커버리지를 제공할 수 있을 것으로 기대했다.

LG유플러스 이상헌 네트워크선행개발담당은 “이번 실증을 통해 기존 RIS의 한계를 뛰어넘는 커버리지 제공 가능성을 확인했다”라고 말했다.

또 “6G 시대를 대비해 최적화된 통신 환경을 구축하는 기술 개발을 이어가겠다”라고 덧붙였다.