미국, 덴마크, 그린란드가 북극 지역의 미래를 논의하기 위한 고위급 협의체를 출범시키기로 합의했다.

하지만 미국과의 입장 차는 여전히 뚜렷하며, 특히 도널드 트럼프 대통령이 그린란드에 대한 ‘영유권 주장’을 재차 언급하며 외교적 갈등의 불씨를 남겼다.

▲ 북극 협력 논의 위한 고위급 채널 신설…첫 회의 수주 내 개최

14일(현지 시각) 파이낸셜타임즈(FT)에 따르면 덴마크 외무장관 라스 뢰케 라스무센은 그린란드 외무장관 비비안 모츠펠트와 함께 워싱턴 백악관에서 미국 부통령 JD 밴스, 국무장관 마르코 루비오와 약 1시간 넘게 대화를 나눴다고 밝혔다.

회담은 “솔직하면서도 건설적인 분위기”였지만, 근본적인 의견 차는 좁혀지지 않았다.

그는 “우리가 합의할 수 있을지 여부는 여전히 미지수이지만, 고위급 수준에서 논의를 시작하는 것은 생산적인 출발”이라고 평가했다. 고위급 협의체는 몇 주 내로 첫 회의를 개최할 예정이다.

▲ 트럼프 “그린란드는 미국 것이어야”…덴마크 “완전히 수용 불가”

트럼프 대통령은 회담에 앞서 소셜미디어 '트루스 소셜'을 통해 “그린란드는 미국이 가져와야 할 땅이며, 그렇지 않으면 NATO는 무의미하다”며 노골적인 입장을 드러냈다.

그는 “덴마크는 러시아나 중국이 그린란드를 점령하려 해도 막아낼 수 없다”라고 주장하며 영유권 요구를 반복했다.

이에 대해 라스무센 장관은 “트럼프의 주장은 완전히 용납될 수 없는 발상”이라고 강하게 반발했다.

덴마크와 그린란드는 미군의 기지 확대는 논의할 수 있으나, 영토 양도는 “넘을 수 없는 레드라인”이라고 강조했다.

▲ 그린란드 내 미군 기지 확대 검토…NATO 동맹국도 병력 투입

그린란드에는 현재 미군 기지 1곳만이 운영 중이며, 냉전기에는 17곳에 달했으나 지금은 150명 수준의 병력만이 주둔하고 있다.

덴마크는 미국이 그린란드 내 기지 수를 다시 늘리는 것을 검토할 의향이 있다고 밝혔다.

이와 동시에, 덴마크와 NATO 동맹국들은 북극 방어 강화를 위해 병력과 장비를 그린란드에 추가 배치하고 있다.

독일은 정찰병 13명을 파견할 예정이며, 프랑스도 참여 의사를 밝혔다.

올해 연합 훈련을 통해 주요 기반시설 방어, 동맹군 수용, 전투기 및 함정 배치 등이 이뤄질 것으로 보인다.

▲ 덴마크 라스 뢰케 라스무센 외무장관 [로이터/연합뉴스 제공]

▲ “중국·러시아 군함 없다”…트럼프 주장에 정보기관 반박

트럼프 대통령은 중국과 러시아 함정이 그린란드 해역에 활동하고 있다고 주장했지만, 덴마크 정보당국은 “최근 10년간 중국 군함이 이 지역에 출몰한 기록이 없다”라고 밝혔다.

라스무센 장관 역시 “트럼프의 발언에는 일말의 진실도 없다”라고 일축했다.

다만 그는 “북극 지역에 대한 러시아와 중국의 관심이 높아지고 있는 것은 사실이며, 이로 인해 방위 강화의 필요성은 커지고 있다”라고 덧붙였다.

▲ 덴마크, 그린란드 안보 위해 42억 달러 투자…“군사 주권 지킬 것”

덴마크는 지난해 10월, 그린란드 안보 강화를 위해 42억 달러를 투입하겠다고 발표했다.

투자에는 누크에 설치될 북극 합동사령부 본부, 감시용 드론과 항공기, 해양 초계기, 군함 등이 포함된다. 이는 자국의 군사 주권을 지키려는 의지로 풀이된다.

라스무센 장관은 “과거 미 정부들은 NATO 내 북극 안보 논의에 소극적이었지만, 이제는 상황이 달라졌다”며 덴마크의 적극적 대응 필요성을 강조했다.

▲ NATO 내 갈등 조짐…“그린란드 침공은 동맹 붕괴” 경고

덴마크 메테 프레데릭센 총리는 최근 “만약 미국이 일방적으로 그린란드를 점령하려 한다면, 이는 NATO 동맹의 종말을 의미할 것”이라고 강경한 입장을 밝혔다.

이 발언은 유럽 내 NATO 회원국의 광범위한 지지를 얻은 것으로 알려졌다.

북극 안보와 관련한 미국과 유럽 간 균열이 현실화될 경우, 서방의 전략적 결속력에도 영향을 미칠 수 있다는 우려가 나온다.