동국제강이 12일 충남 당진에서 연산 150만톤 규모 후판 공장 준공식을 갖고 TMCP강 등 고부가 후판 제품의 본격 상업생산에 돌입했다.

이로써 동국제강은 지난 1971년 국내 최초로 부산에서 후판 생산을 시작한 이후 포항 1, 2 후판공장에 이어 당진에도 최첨단 후판 생산 기지를 가동하게 돼 연간 440만톤의 후판 생산 체제를 구축했다.

이는 1년에 8000TEU급 초대형 컨테이너선 315척을 건조할 수 있는 후판을 생산할 수 있는 규모다.

이날 준공식에는 최경환 지식경제부 장관과 정부, 정준양 포스코 회장을 비롯한 철강협회 회장단 및 업계 대표, 지역주민, 동국제강 임직원 등 600여명이 참석했다.

장세주 동국제강 회장은 이날 "포항, 인천, 부산, 당진에서 총 750만톤의 제품을 생산 할 수 있는 체제를 갖추게 됐다"며 "당진 공장에 동국인의 혼과 열정을 담아 명품 후판을 만들겠다"고 소감을 밝혔다.

또 장 회장은 "당진 공장 준공을 계기로 브라질 고로 제철소 건설과 글로벌 1000만톤 철강 생산 체제를 본격적으로 구축하겠다"며 각오를 밝혔다.

◇만성적인 후판 부족 해소…국내 조선, 중공업에도 '희소식'

동국제강 당진 후판 공장의 상업생산은 만성적인 후판 부족으로 많은 고충을 겪었던 국내 조선업과 중공업에도 희소식이 아닐 수 없다.

특히 국내 후판 시장은 2008년 연간 780만톤의 후판을 수입해야 할 정도로 심각한 공급부족 상황이었다. 작년 글로벌 경기침체로 수요가 크게 위축됐을 때도 연간 수입량은 430만톤에 달했다.

지난해 포항에서만 총 257만톤의 후판을 생산한 동국제강은 올해 당진 공장 가동을 계기로 연 100만톤의 후판공급을 확대할 방침이다.

이에 따라 후판 수급이 안정을 찾을 것으로 예상되고 있으며 국내 조선업과 중공업의 경쟁력 강화도 기대되고 있다.

특히 당진 후판 공장은 고장력강, 광폭 조선용 후판, TMCP(온라인 가속 열처리 정밀제어)후판, 열처리재 후판 등 고부가가치 전략제품 생산기지로 건설돼, 포항 후판 생산 기지와 시너지 효과가 기대 된다.

포항 공장은 현재 3개 전용 선석을 운영하고 있으며 조선용 후판을 포함한 다양한 규격의 후판을 연간 290만톤까지 공급할 수 있다.

더불어 당진은 5만톤급 전용부두를 확보하고 고급강 중심으로 연 최고 150만톤을 생산해 포항과 당진을 통해 다양한 후판 제품을 최단 납기로 공급할 수 있게 됐다.

◇年8억 달러 수입대체효과…2011년 1조5000억 원 매출 증대 기대

동국제강은 당진 후판 공장 가동으로 연간 8억 달러의 수입 대체효과를 기대하고 있다.

또 오는 2011년 당진 후판 공장이 완전 풀생산 체제에 돌입할 경우 1조 5000억 원의 매출 증대와 10억달러에 달하는 무역수지 개선 효과를 거둘 수 있을 것으로 내다보고 있다.

이를 위해 동국제강은 지난 3년간 총 1조 원(본공사 9264억 원) 가량을 투입, 당진에 고급강 후판 생산 공장 건설에 투입했다.

동국제강은 지난해 10월 20일 시제품 생산에 성공 한 이후 지난해 11월 건설용 후판을 상업 생산에 돌입했고, 이어 지난 3월 세계 10대 선급 인증과 동시에 국내외 업체에 조선용 후판을 공급하기 시작했다.

또 최근까지 CE(유럽연합 통합규격), TMCP 후판 인증(KS HSB500 시리즈) 등의 인증을 획득, 5월부터 TMCP재를 생산 공급하고 압력용기용 열처리재 후판까지 수주해 본격적인 양산을 개시했다.

한편 동국제강은 브라질 고로 제철소 건설에도 속도를 올릴 예정이다.

동국제강은 브라질에 고로 제철소를 건설하기 위해 지난 2008년 4월 세계 최대 철광석 공급사인 Vale사와 CSP라는 현지 합작사를 설립하여 사업을 준비해왔다.

지난 4월 말 상세한 타당성 검토가 완료됨에 따라 본격적인 사업 구체화 작업에 착수했으며, 당진에서의 성장동력 가동으로 사업이 탄력을 받을 전망이다.

동국제강은 브라질 제철소 등을 통해 오는 2015년까지 글로벌 철강 1000만톤 생산 체제를 구축한다는 목표다.