중국 허난(河南)성에서 시작된 진드기의 공포가 전국 12개성(省)에서 사망자가 33명에 달하며 확산돼 이른바 '진드기 공포'가 전국적으로 확산될 조짐이다.

중국 관영 신화통신은 진드기에 물린 환자는 허난성 뿐만 아니라 후베이(湖北), 산둥(山東), 헤이룽장(黑龍江), 네이멍구(內蒙古), 신장(新疆)위구르자치구, 톈진(天津), 하이난(海南), 쓰촨(四川), 윈난(雲南), 장쑤(江蘇)성 등 12개성에서 모두 발생했다고 10일 보도했다.

허난성에서 최근 3년사이에 진드기를 통해 557명의 환자가 발생해 이중 18명이 사망했고, 다른 성인 산둥성에서도 11명, 장쑤성에서도 4명이 발생했다.

사태가 심각해지자 중국 위생부는 역학조사단을 허난성 등 발생지역에 긴급 파견해 방역작업과 함께 정밀 조사를 펼치고 있다.

보통 진드기에 물리면 고열에 피가 섞인 가래와 함께 기침이 나오고 구토와 설사 증세가 타나나지만 시설이 미비한 농촌 병원에서는 감기 또는 뇌염 등 다른 증세로 오진하기가 쉬워 피해가 늘고 있는 것이 문제다.

피해자들은 진드기가 옮기는 오리엔티아 쓰쓰가무시균에 감염돼 쓰쓰가무시병으로 대부분 사망한 것으로 추정되지만 일가에서는 이전에 없던 변종이 원인 불명의 괴병(怪炳)을 일으키는 것 아니냐는 우려의 소리도 있다.