[재경일보 유재수 기자] 미국 재무부가 중국을 포함한 무역 상대국의 환율정책 보고서 발표를 다음달 이후로 연기하기로 했다. 특히 이번에 발표할 예정이었던 미국의 환율보고서는 중국 정부의 외환시장 개입 가능성 등 중국을 직접 겨냥한 것이라서 양국 간 외교문제로 비화되고 있는 상황이었다.

미 재무부는 15일(현지시간) 성명을 내고 프랑스 파리에서 진행된 주요 20개국(G20) 재무장관 회담을 포함해 일련의 국제회담이 끝날 때까지 환율 보고서 발표를 연기한다고 밝혔다.

미국이 향후 예정된 국제 회담이 열릴 때까지 보고서 발표를 미루기로 함에 따라 미-중 양국은 이 문제에 대해 의견을 나눌 시간을 벌게 됐다. 이에 대해 블룸버그통신은 미국 정부가 10월과 11월에 열리는 일련의 국제회담에서 중국 측과 위안화 절상 관련 논의를 진행할 것으로 보인다고 전망했다.

오바마 대통령은 내달 3~4일 프랑스 칸에서 열릴 G20 정상회의에 이어 같은 달 12~13일 하와이에서 진행될 아·태경제협력체(APEC) 정상회의에도 참가할 예정이어서 중국 측과 환율 문제를 논의할 수 있을 것으로 전망된다.

앞서 지난 11일 미국 상원이 위안화 환율 평가절하에 대응해 무역상대국이 환율을 조작할 경우 보복 관세를 부과하는 내용의 '환율개혁 법안'을 통과시키는 등 미국에서는 중국을 환율 조작국으로 지정하라는 압력이 고조되고 있다.

공화당 유력 대선주자인 미트 롬니 전 매사추세츠 주지사는 자신이 대통령에 당선되면 중국을 환율조작국으로 지정하는 일부터 할 것이라고 말했다.

티모시 가이트너 미 재무부 장관은 "중국이 위안화 가치를 너무 낮게 유지하고 있다"면서 여러차례 비판하며, "위안화 절상만이 세계 경제성장을 촉진하고 미국 등 무역 상대국들과의 갈등을 피할 수 있다"고 중국 정부를 압박해왔다.

그러나 중국은 미국 상원에서 통과된 보복 법안이 국제 무역 규범에 어긋날 뿐 아니라 양국간 무역전쟁을 촉발시킬 수 있다며 강력히 반발, 미국과 중국간의 무역전쟁이 일어날 것에 대한 우려가 고조됐었다.