[재경일보 유재수 기자] '투자의 귀재' 워런 버핏이 태양광 발전소 인수를 위해 처음으로 투자하며 태양광 발전사업에 뛰어들었다.

버핏 소유 투자회사 버크셔 헤서웨이 산하 유틸리티 회사인 미드아메리칸 에너지는 7일(이하 현지시간) 미국 태양에너지 전문기업 퍼스트 솔라의 캘리포니아 소재 '토파스 솔라 팜' 발전소를 인수한다고 파이낸셜타임즈(FT)가 보도했다.

인수액 등은 공개하지 않았으나, 최대 20억 달러 규모인 것으로 전해졌다.

버핏은 미드아메리칸을 통해 풍력 발전소를 운영해왔지만 태양광 발전에 진출하는 것은 이번이 처음이다.

현재 건설되고 있는 태양광 발전소 가운데 세계에서 규모가 가장 큰 두개 가운데 하나인 토파스 설비는 샌 루이스 오비스포 카운티에 있으며, 캘리포니아의 16만 가구에 전력을 공급할 수 있는 규모라고 미드아메리칸측이 설명했다.

지난달 기공식을 가졌으며, 설계상 발전용량이 550MW에 달하는 세계 최대 태양광발전소다.

이 설비는 2015년 초 최종 완공될 예정이며, 전기회사인 퍼시픽가스앤일렉트릭이 25년 동안 토파스 솔라팜에서 생산하는 전력을 구매하기로 계약한 상태다.

FT는 월가 애널리스트의 말을 인용해 “버핏은 적어도 20~25년간 꾸준한 현금이 유입될 전력발전소에 돈을 투자한 셈”이라고 전했다.

버핏의 이번 태양광 발전사업 투자는 역발상 투자로, 미국과 한국 등에서 수많은 기업이 지난해까지 경쟁적으로 태양광 사업에 진출했지만 현재 파산 위기를 맞고 있다.

대표적인 태양광 발전업체인 에버그린솔라가 정부의 지원에도 올해 8월 파산보호를 신청했으며, 한국에서도 태양광 관련 기업들이 경영에 있어서 큰 어려움을 겪고 있다.

그래서 FT는 버핏의 투자에 대해 '위기에 처한 태양광 업계에 단비와도 같다"고 표현했다.

한편, `가치 투자'를 거듭 강조해온 버핏은 올 초 "코끼리 총을 장전했다"고 밝혀 대규모 인수-합병(M&A)을 계속 추진할 것임을 시사했다.

그는 앞서 90억 달러를 투입해 윤활유 회사 루브리졸을 인수했으며, IBM 지분 110억 달러 어치도 사들였다.