[재경일보 김동렬 기자] 최근 SK임업이 대기업의 농업 진출 논란에 직·간접적으로 휘말리는 조짐을 보이자 그룹 측이 즉각 진화에 나섰다.

4일 오후 SK그룹은 '참고자료'를 통해 "SK임업은 농업과 전혀 관련이 없는 회사다"며 "SK그룹은 현재 농업과 관련된 어떠한 사업도 진행하고 있지 않으며, 앞으로도 농업과 연관된 사업을 진행할 계획이 없다"고 밝혔다.

그룹 측에 따르면 SK임업은 SK그룹이 나라의 인재를 키우는 장학사업의 재원을 마련할 목적으로 故 최종현 선대회장이 1972년 '사람을 키우듯 나무를 키우고, 나무를 키우듯 사람을 키운다'는 신념을 구현하기 위해 조림사업에 나선지 올해로 41년을 맞은 국내에서 유일한 복합 임업 전문기업이다.
 
SK임업이 전국에 보유한 조림지는 충주, 천안, 영동 등 총 4000여ha다. 여의도 면적의 5배에 이르는 이들 임야에는 팔만대장경에도 쓰인 고급 수종인 자작나무를 비롯해 조림수 40여종, 조경수 80여종 등 380만 그루의 나무가 자라고 있다.
 
故 최종현 회장은 SK임업을 통해 조림 및 육림사업 발전과 산림자원화에 노력한 공로를 인정받아, 2010년 4월 경기도 포천시 국립 수목원 內 '숲의 명예전당'에 헌정되기도 했다.

SK임업 관계자는 "국내 유일의 복합 임업기업으로 거듭나 탄소배출권 조림사업, 신재생에너지 개발과 공급 등 환경을 보전하면서 부가가치를 만들어 내는 혁신형 기업으로 발전하고 있다"며 "해외 산림자원 개발까지 하는 글로벌 기업으로 성장하고 있다"고 강조했다.

또한 "앞으로 국가 산림녹화사업의 순수한 설립 목적을 계승해 글로벌 친환경 복합 임업기업으로 발전하도록 노력할 계획이다"고 덧붙였다.