올해 2분기에 중형차 시장의 경쟁이 한층 더 뜨거워질 전망이다. 르노삼성이 5년간에 걸친 개발 끝에 지난달 초 내놓은 SM6가 돌풍을 일으키고 있는 가운데 한국 GM이 다음 달에 신형 말리부를 출시해 중형차 시장에 뛰어들 예정이다.

11일 자동차 업계에 따르면 한국 GM은 현재 부평공장에서 신형 말리부의 시험용 차량 생산에 들어갔다. 일반 도로에서는 위장막을 쓴 신형 말리부가 종종 목격되기도 한다.

국내 시판을 코앞에 둔 신형 말리부는 9세대 모델로 지난해 말 미국 시장에서 먼저 판매가 시작돼 인기를 끌었다. 신형 말리부는 지난 1월 미국에서 지난해 같은 달 구형 모델 판매량 대비 24.1% 증가한 1만 4천 746대가 팔렸고 2월에는 53.3% 급증한 2만 1천 418대가 판매됐다.

신형 말리부가 시판되면 국내 중형차 시장은 현대차 쏘나타와 기아차 K5, 르노삼성 SM6 등과 함께 4파전 양상을 띨 것으로 보인다.

지난달에는 쏘나타가 판매 실적 7천53대로 중형차 부문 1위를 차지한 가운데 SM6가 6천751대로 그 뒤를 바짝 쫓아왔고 K5는 4천255대로 3위를 기록했다.

말리부 구형 모델은 786대로 뒤처졌으나 신형이 나오면 본격적인 순위 경쟁에 들어가게 될 것으로 예상된다.

자동차 업계 관계자는 "SM6에 이어 신형 말리부까지 가세해 치열한 경쟁이 벌어지면 다른 차급의 수요까지 흡수해 전체 중형차 시장의 확대로 이어질 가능성이 크다"며 "올해 중형차 시장에서 어느 모델이 수위를 차지할지 관심이다"고 말했다.