한진해운발 물류대란 후폭풍이 미국으로까지 번지자 미 정부 당국이 우리 정부와 직접 접촉에 나섰다.

8일 해운업계와 관계 당국에 따르면 미국 상무부 관계자들이 긴급히 방한해 9일 우리 정부 측과 만나 물류 차질 해소방안을 모색한다.

이들은 해운업 주무부처인 해양수산부 등 관련 부처 관계자들과 함께 한진해운 사태와 관련해 논의할 예정이다.

상무부 측 참석자 신분은 구체적으로 확인되지 않았으나 윤학배 해수부 차관과 만날 것으로 알려져 고위급 관계자일 가능성이 큰 것으로 보인다.

미국이 이처럼 당국자를 신속하게, 직접 한국에까지 파견한 것은 미 정부가 이번 한진해운발 글로벌 물류사태를 심각하게 보고 있음을 반증하는 것으로 업계는 분석했다.

업계에서는 한국에 급파된 미 당국자들이 해수부 등 정부 관계자뿐 아니라 한진해운 경영진 등 이번 사태의 다양한 이해당사자들과도 접촉할 것으로 보고 있다.

미 정부는 이번 만남에서 자국 내 소매업체 등 화주들의 어려움을 전달하고 신속한 사태 해결을 요구할 것으로 예상된다.

앞서 미국의 소매업경영자협회는 상무부와 연방해사위원회(FMC)에 서한을 보내 한진해운의 법정관리로 물류 차질이 심각하다며 한국 정부, 항만 등과 협의해 조속히 해결해 달라고 촉구했다.

미국 언론들은 한진해운 사태로 상품 유통에 잡음이 생기면서 추수감사절부터 연말까지 이어지는 본격적인 쇼핑 시즌에 소비자와 소매업체가 피해자가 될 수 있다고 보도했다.

세계 7위 선사인 한진해운이 법정관리에 들어가면서 화물 운송이 제때 이뤄지지 않으면 소매업체들이 타격은 입는 것은 물론 소비자들도 원하는 물건을 사는 데 어려움을 겪는다는 것이다.

미 소매업계는 추수감사절(11월)에서 크리스마스(12월) 연휴로 이어지는 최대 쇼핑 성수기를 앞두고 9∼10월에 집중적으로 재고를 쌓아둔다. 성수기에 제품 공급에 차질이 생겨 상품이 부족해 판매 부진을 겪지 않도록 하기 위해서다.

현재 미국에서는 한진해운의 파산보호 신청을 법원이 임시로 승인해 이 회사 선박이 당분간 압류 우려 없이 현지 항구에 정박할 수 있다.

하지만 항만 하역업자와 운송업자 등이 서비스를 제공해도 대금을 받지 못할 것을 우려해 한진해운 컨테이너의 하역과 수송을 거부하는 문제가 여전히 남아있다. 미국의 태평양 연안 물동량 가운데 한진해운이 차지하는 비중은 8%다.