경기 회복에도 불구하고 아직 고용 시장에는 좀처럼 훈풍이 불지 않고 있다. 10월 기준, 일할 능력이 있지만 특별한 이유 없이 쉬는 이들이 2년 반 만에 최대의 증가 폭을 기록했다.

‘그냥 쉰다’는 이들은 경제활동인구에 포함되지 않는다. 통계상 실업자로 분류되지 않기 때문에 잠재적인 실업자인 이들 인구의 급증은 간과할 수 없는 사회현상으로 부상하고 있다. 실업 상태로 전락하거나 아예 구직을 포기할 가능성이 크기 때문이다.

25일 통계청에 따르면 지난 10월 비경제활동인구 중 '쉬었음'으로 분류된 이는 모두 169만3천 명으로 작년 같은 달보다 15.5% 급증했다. 이는 10월 기준으로 관련 통계가 작성되기 시작한 2003년 이후 가장 많은 수치다.

10월 '쉬었음' 인구 증가율 역시 월별 기준으로 2015년 4월(16.7%) 이후 2년 반 만에 가장 높았으며, '쉬었음'은 일할 능력이 있고 큰 병을 앓는 것도 아니지만, 그저 '막연히' 쉬고 싶어서 일하지 않는 사람들이다.

이처럼 '그냥 쉬는' 인구가 늘어나는 것은 고령층 인구 증가와 청년층 고용사정 악화 등의 요인이 복합적으로 작용한 것으로 풀이된다.

10월 ‘쉬었음’ 인구는 전 연령대에서 증가했는데 60세 이상(21.4%) 고령층과 15∼29세(18.4%) 청년층 증가율이 유독 높았으며, 50대 ‘쉬었음’ 인구 증가율은 11.6%였고, 30대는 8.7%, 40대는 5.6%로 고령층이나 청년층 증가율에 비해 낮았다.

통계청 관계자는 "고령화로 인해 60대 이상 인구가 계속 늘어나면서 ‘쉬었음 인구’도 증가하는 요인이 되고 있다"면서 "청년층의 경우 고용사정이 좋지 않은 것이 영향을 미친 것으로 보인다"고 설명했다.

10월 청년층 실업률은 8.6%로 전년 동월 대비 0.1%포인트(p), 청년 체감실업률인 고용보조지표 3은 21.7%로 0.6%포인트 각각 상승했다.