청와대와 정부가 내년 최저임금 인상을 앞두고 중소기업계와 잇따라 만나면서 노동정책을 둘러싼 갈등이 해소될지 주목된다. 청와대와 정부는 중소기업계의 애로 사항을 듣고 중소기업이 일자리 창출에 적극적으로 나서달라고 당부하려는 것으로 풀이된다.

21일 중소기업계에 따르면 홍종학 중소벤처기업부 장관은 26일 서울 여의도 중소기업중앙회에서 중소기업 대표들과 간담회를 한다.

홍 장관이 지난달 21일 장관에 임명된 후 많은 중소기업 대표들을 직접 만나 현장의 어려움을 듣는 것은 이번이 처음이다.

간담회에는 홍 장관과 박성택 중소기업중앙회장을 비롯해 중소기업 단체장, 업종별 중소기업 협동조합 이사장 등 50여 명이 참석할 예정이다.

당장 내년 1월 1일부터 16.4% 인상되는 시간당 최저임금과 국회에서 논의 중인 주당 근로시간 52시간 단축 문제가 대화 핵심 주제가 될 것으로 보인다.

중소기업계는 "급격한 최저임금 인상으로 경쟁력이 약한 중소기업이 줄줄이 도산할 수 있다"며 정부에 우려 목소리를 내왔다.

박성택 회장 등 중소기업 단체장들은 또 최근 기자회견을 열어 "주당 최장 근로 가능 시간을 현재 68시간에서 52시간으로 줄이면 뿌리산업과 영세사업장이 타격을 받는다"며 "30인 미만 중소기업에 한해 노사합의 시 추가로 주당 8시간의 특별연장근로를 허용해야 한다"고 촉구했다.

홍 장관은 이런 중소기업계의 애로 사항을 듣고 일자리와 소득주도·공정경제·혁신성장'의 세 축에 기반을 둔 문재인 정부의 성장전략을 설명하며 중소기업의 역할을 강조할 것으로 예상된다.

중소기업계 관계자는 "청와대와 정부 주요 인사들이 중소기업인들을 자주 만나 어려움을 듣는 것은 바람직하다"면서 "논란이 되는 근로시간 단축 문제와 관련해서는 납기 문제 등으로 야근이 불가피한 경우에는 노사합의 시 추가로 주당 8시간의 특별연장근로를 허용해야 한다"고 말했다.