올해 최저임금 인상으로 외식업체 4곳 중 3곳 이상이 경영 상태가 악화한 것으로 나타났으며, 향후 가격 인상을 계획하고 있다는 외식업체는 전체의 80%에 육박했다.

한국외식업중앙회 산하 한국외식산업연구원이 26일 발표한 '최저임금 적용 2개월 국내 외식업 영향조사'에 따르면 조사 대상 외식업체 300곳 중 77.5%가 올해 최저임금 적용 이후 현재까지 경영 상태가 악화했다고 응답했다.

응답 업체의 올해 1∼2월 월평균 매출액과 영업이익은 지난해보다 각각 12.1%, 30.1% 감소했다. 응답 업체 중 80.4%는 향후에도 경영 상태가 악화할 것으로 전망했다.

기존 종업원에 대한 감원 움직임도 나타났다. 종업원 수는 지난해 평균 2.9명에서 올해 평균 2.0명으로 31.9% 줄었다. 지난 1∼2월 종업원 1인당 월평균 근로시간은 지난해보다 13.1% 줄었고, 종업원 1인당 인건비는 3.7% 오른 것으로 나타났다.

이는 최저임금 인상에 따른 인건비 부담을 덜기 위해 영업시간과 종업원 고용시간을 단축한 데 따른 것으로 분석된다. 1인당 인건비 상승 폭(3.7%)이 최저임금 인상 폭(16.4%)에 훨씬 못 미치는 것도 이런 요인이 작용한 것으로 보인다.

서 수석연구원은 "최저임금 인상이나 인건비 증가가 매출 감소의 직접 원인으로 볼 수 없지만, 인건비 증가가 종업원 감원 혹은 고용시간 단축을 야기해 매출 감소에 간접적으로 작용했을 여지가 충분하다"고 분석했다.

그는 "최저임금 인상으로 종업원 인건비와 임차료, 식재료비, 배달 수수료 등 모든 비용이 인상됐으므로 기존 가격을 유지하기는 쉽지 않을 것"이라며 "모든 업종에 동일한 최저임금을 적용하는 것은 불합리하다"고 지적했다.