올해 9월 중국 최대 전자 상거래 업체인 알리바바그룹 총수 자리에서 내려올 예정인 마윈(馬雲) 회장이 그룹 핵심 계열사인 타오바오(淘寶) 지분을 모두 처분한 것으로 나타났다.

상하이증권보는 7일 기업 정보 제공 업체인 톈옌차(天眼査) 자료를 인용, 지난 4일부로 마 회장과 알리바바 공동 창업자인 셰스황(謝世煌)이 타오바오의 법인인 저장타오바오인터넷유한공사 지분을 모두 처분했다고 보도했다.

현재 타오바오의 유일한 주주는 항저우전시투자관리공사(杭州臻希投資管理公司)다. 항저우전시투자관리공사는 마 회장의 후계자로 낙점된 장융(張勇) 최고경영자(CEO), 자오잉웨이(趙潁爲) 글로벌사업부 총재 등 5명이 20% 지분을 보유하고 있다.

중국 경제계 안팎에서는 알리바바그룹이 올해 은퇴할 마 회장 중심의 지배 구조를 장 CEO 등 차기 경영진이 중심이 되는 집단지도체제로 서서히 전환하고 있다는 관측이 나온다.

알리바바그룹 측은 마 회장의 이번 타오바오 지분 처분이 작년 7월 펴낸 알리바바의 연간 보고서에 이미 포함된 내용이라면서 알리바바의 파트너 경영 체제에는 큰 변동이 없을 것이라는 입장을 보였다.

회사 측은 마 회장이 알리바바의 파트너로서 지속해서 중요한 역할을 할 것이라고 부연했다.

앞서 마 회장은 알리바바그룹의 실질적인 지배권을 포기해 주목을 받기도 했다. 그는 작년 7월 그룹을 실질적으로 지배해 온 가변이익실체(VIE·Variable Interest Entities) 소유권을 포기했다.

VIE는 해당 기업과 지분 관계는 없지만, 계약을 통해 그 기업의 경영권을 행사하는 법인을 말한다.

당시 이는 알리바바그룹의 지배 구조가 마 회장 중심에서 알리바바의 여러 파트너로 옮겨지는 것으로 해석됐다.

이런 행보를 두고 일각에서는 마 회장이 자의가 아니라 중국 당국에 의해 알리바바 지배권을 내려놓게 된 것이 아니냐는 음모론이 불거지기도 했다.

일부에서는 마 회장이 중국 정부에 비판적인 기사를 자주 싣는 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)의 대주주라는 점에서 중국 지도부에 '미운털'이 박혔을 가능성이 있다는 분석을 제기하기도 했다.

마 회장은 작년 9월, 1년 뒤인 2019년 9월 알리바바 회장 자리에서 물러나 교육 등 사회 공헌 사업에 헌신하겠다고 공식 발표했다.