미국과 중국이 무역협상의 막바지 일정 조율에 들어갔다. 조만간 미·중 고위급 무역협상이 재개되고, 여기에서 성과가 나온다면 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 정상회담 일정이 윤곽을 드러낼 것으로 보인다.

우선 미국과 중국은 이달 말부터 베이징과 워싱턴을 오가면서 추가적인 고위급 무역협상을 진행할 예정이라고 일간 월스트리트저널(WSJ)이 17일(현지시간) 보도했다.

월스트리트저널은 익명의 관계자를 인용해 "이르면 내달 말 또는 6월 초 무역협상 합의문에 서명하는 것을 목표로, 미·중 양측이 추가적인 대면 협상을 계획하고 있다"고 전했다.

로버트 라이트하이저 미 무역대표부(USTR) 대표가 이끄는 미국 협상단이 이달 29일께 중국 베이징을 방문할 것으로 알려졌다. 스티븐 므누신 미 재무장관도 동행한다.

그다음 주에는 류허(劉鶴) 중국 부총리가 미 워싱턴DC를 찾는 일정이 논의되고 있다.

블룸버그통신도 소식통들이 이런 미·중 협상 계획을 확인했다면서 양국 관리들이 5월 초 무역 합의 발표를 목표로 하고 있다고 보도했다.

소식통들은 류 부총리의 5월 초 방미 기간에 관리들이 양국 간 협상 타결과 정상회담에 관한 구체적인 사항들을 발표하기를 원하고 있으며 트럼프 대통령과 시 주석이 5월 말 합의문에 서명할 수 있다고 전했다.

순조롭게 합의가 이뤄진다면, 2주 안팎 합의문 문구의 법률적 검토를 거쳐 빠르면 미국 현충일인 '메모리얼 데이'(5월 27일) 전후로 서명이 가능할 것으로 예상된다.

앞서 미·중은 지난 1월 말 워싱턴에서 한차례 고위급 접촉을 했고, 2월 중순 베이징과 워싱턴을 오가며 2차·3차 고위급 협상을 벌인 바 있다. 지난달 말에는 베이징에서, 이달 초엔 워싱턴에서 각각 4차·5차 고위급 무역협상을 이어갔다.

트럼프 대통령은 이날 무역협상 일정에 관한 언론 보도가 나온 이후 백악관에서 기자들과 만나 "우리가 성공할 것이라는 느낌이 들고 그것은 양국에 모두 좋을 것"이라고 무역협상에 대해 낙관적 견해를 밝혔다.

그는 "중국과의 무역협상은 좋게 진행되고 있으며 우리는 많은 것을 요구하고 있다"며 "여러분은 그에 대해 아주 조만간 듣게 될 것"이라고 강조했다.

트럼프 대통령은 지난 4일 백악관에서 류허 부총리를 면담한 자리에서 "우리는 아마도 4주 안에 알게 될 것"이라며 4주 내 무역협상의 마무리 가능성을 시사한 바 있다.