3월 우리나라의 수출이 반도체와 석유화학의 수출 호조에 힘입어 월간 기준 사상 최고치를 달성했다.

그러나 수입도 역대 최대 규모로 늘어나면서 무역수지는 한 달 만에 다시 적자로 전환됐다.

산업통상자원부는 1일 '3월 수출입 동향' 자료를 통해 3월 수출이 작년 동월 대비 18.2% 증가한 634억8000만달러를 기록했다고 밝혔다.

이는 무역통계를 집계하기 시작한 1956년 이래 월간 기준 최대 규모다.

이로써 수출은 17개월 연속 증가세를 이어갔다. 또한 13개월 연속으로 두 자릿수의 성장률을 유지했다.

이 같은 수출 호조는 반도체와 석유화학이 사상 최대 수출 실적을 달성한 데 따른 것이다.

지난달 반도체 수출은 131억2000만달러, 석유화학 수출은 54억2000만달러로 각각 집계됐다.

무선통신(증가율 44.5%), 디스플레이(48.4%), 석유제품(90.1%), 철강(26.8%) 등 전통적인 주력 품목의 수출이 모두 작년 동월 대비 증가한 가운데 바이오(24.2%) 등 신산업 수출도 늘었다.

중국(16.6%), 미국(19.9%), 아세안(44.4%) 등 소위 '3대 시장'에 대한 수출이 모두 월간 기준 최고 실적을 경신했으며 중동(17.4%), 중남미(25.6%) 등 신시장 수출 증가율도 두 자릿수에 달했다.

다만 에너지 가격 급등과 중간재 수입 증가로 지난달 수입액도 역대 최고치를 나타냈다.

지난달 수입은 작년 동월 대비 27.9% 증가한 636억2000만달러로, 종전 최고 기록인 지난해 12월의 611억6000만달러를 앞질렀다.

이는 작년 동월(77억2000만달러)과 비교하면 2배 이상 늘어난 규모다. 전월(124억8000만달러) 대비로는 37억1000만달러 늘었다.

국제 에너지 가격 상승 여파로 원유·가스·석탄 수입액이 역대 최대치인 161억9000만달러를 기록한 것이 수입 증가에 가장 큰 영향을 미쳤다.

원유와 액화천연가스(LNG)의 작년 동월 대비 수입액 증가율은 각각 72%, 200%였으며 석탄 수입액 증가율은 441%를 기록했다.

지난달 유가는 러시아의 우크라이나 침공 사태 등에 따른 공급 부족 우려로 배럴당 110달러를 돌파했다.

역대 최대 수출 실적에도 수입 역시 사상 최대치를 나타내면서 무역수지는 1억4000만달러 적자를 기록했다.

전월 흑자로 전환됐던 무역수지가 한달만에 다시 적자로 전환된 것이다.

산업부는 "에너지 수입 급증 등으로 무역수지는 소폭의 적자를 나타냈다"면서 "하지만 기록적인 수출 호조세에 힘입어 주요국 대비 비교적 양호한 수준을 유지했다"고 설명했다.

▲ 한경연 "1분기 무역적자 중 42억달러 원재료 가격 급등 때문"

한편 올해 1분기 무역수지 적자의 상당 부분이 최근 원유와 천연가스 등 원재료 수입 물가의 고공행진 때문이라는 분석이 나왔다.

전국경제인연합회 산하 한국경제연구원은 1일 '원재료 수입 물가 상승이 무역수지에 미치는 영향과 시사점' 보고서를 발표했다.

올해 1~2월 원재료 수입 물가는 전년 대비 58.5% 급등했다. 러시아의 우크라이나 침공으로 수입 물가가 더욱 급등하면서 원유와 천연가스의 수입 물가 상승률은 각각 68.1%, 69.2%로 나타났다.

한경연은 원재료 수입 물가의 상승 흐름이 당분간 이어질 것으로 전망했다.

한경연은 2002년 1분기부터 2021년 4분기까지의 자료를 토대로 원화 기준 원재료 수입 물가 상승률이 무역수지에 미치는 영향을 분석했다.

원재료 수입 물가가 1%포인트(p) 상승하면 무역수지는 분기 기준 7천200만달러 악화하는 것으로 조사됐다.

3월 원재료 수입 물가를 1~2월 수준인 58.5%로 가정하고 계산하면 올해 1분기 무역수지는 원재료 수입 물가 때문에 42억3천만달러 악화된다고 설명했다.

한경연은 "가파른 원재료 수입 물가 상승세가 이어질 경우 무역수지 적자 행진은 계속될 것"이라며 "주요 수입원재료에 대한 관세율을 인하하고, 침체된 해외자원개발을 다시 강화해야 한다"고 강조했다.