반도체 업계의 불황에도 불구하고 전기차의 성장과 자동화 수준의 증가로 인해 자동차 반도체 수요는 늘고 있다고 월스트리트저널이 5일(현지시각) 보도했다.

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 지난 주 자사의 차량 생산을 2022년 기준 연간 130만대 수준에서 2030년까지 2,000만대까지 확대할 계획을 상세히 밝히며 시장의 장기적 전망은 견실하다는 시그널을 보냈다고 로이터 통신은 분석했다.

테슬라 공급망 부사장칸 부디라이는 28일(현지시간) "우리는 12인치 웨이퍼 70만개를 소비하고 있다"라고 말했다.

그는 "회사가 2,000만대의 생산 목표에 도달하면 800만개의 웨이퍼가 필요할 것"이라고 덧붙였다.

테슬라는 또한 차량 당 사용되는 반도체 수를 줄이는 방법에 대한 연구를 진행하고 있으며, 반도체 생산 업계가 확대되고 있기 때문에 생산 능력을 제약 요인으로 보지 않는다고 밝혔다.

반도체 업계 관계자들은 자동차에 들어가는 반도체의 수가 놀라울 정도로 증가했다고 말했다. 2021년 기준 평균 차량에는 약 1,200개의 칩이 사용되었으며, 이는 2010년 대비 2배 증가한 수치로 앞으로 더 높아질 것으로 예상된다.

네덜란드의 자동차 반도체 회사인 NXP 반도체, 독일의 인피니언 테크놀로지스, 일본의 르네사스, 미국의 아날로그 디바이스, 텍사스 인스트루먼트 등 회사들은 최근 자동차 부문의 판매가 급증했다고 발표했고 올해에 대한 강한 전망을 내놓았다.

마블 테크놀로지 매튜 머피 최고경영자(CEO)는 2일 현재 분기의 자동차 관련 수익이 전체적인 매출 감소를 예상하더라도 30% 이상 성장할 것으로 예상된다고 말했다. 그는 이 회사의 자동차 관련 칩 판매가 현재 약 1억 달러에서 몇 년 내에 5억 달러에 이를 것으로 예상했다.

NXP의 자동차 반도체 판매는 작년에 25% 증가했고, 회사는 올해 1분기에 약 15%의 성장을 예상하고 있다고 말했다. 르네사스의 자동차 부문은 지난해 40% 가까이 성장했으며 분석가들은 이번 분기에 더 많은 성장을 예상했다.

자동차 산업에서 매출의 거의 4분의 1을 얻고 있는 아날로그 디바이스는 작년에 그 부문에서 29% 성장을 보고했다.

반도체 업계 관계자들은 제조업체들이 인력난을 해결하고 비용을 절감하기 위해 자동화를 더 적극적으로 채택함에 따라 차량 생산 또한 더 많은 반도체를 사용하게 됐다고 말했다.

로이터 통신은 반도체 제조업체들의 자동차 반도체의 호황은 소비자의 선호와 밀접한 관련이 있는 전자제품에 사용되는 반도체의 급격한 감소와는 대조적이라고 분석했다.

그러나 미국인들은 지난 몇 개월간 높아지는 금리와 고질적인 인플레이션을 우려하며 소비를 절제하고 있다.

매출액 기준으로 미국 최대의 반도체 제조업체 중 하나인 인텔은 자사의 칩이 탑재된 개인용 컴퓨터(PC) 시장의 침체로 인해 지난 4분기 손실을 기록하며 이번 분기에도 손실이 예상되고 있다. 라이벌 기업인 어드밴스드 마이크로 디바이스(AMD)도 마찬가지다.

모건스탠리의 최근 예상에 따르면, 올해 업계 전반적인 출하량이 올해 12.5% 감소할 것으로 예상된다.

반면, 휴대전화 반도체로 유명한 퀄컴은 최근 회계 분기에 단말기 수익이 18% 감소한 반면 자동차 반도체 판매는 58% 급증한 4억 5,600만 달러를 기록했다. 자동차 반도체는 회사 전체 매출의 약 5%를 차지한다.

지난해 미국에서는 자동차 판매가 10년 만에 최저 수준을 기록했지만, 반도체 수요는 여전히 증가하는 추세다. 운전자 지원 기술부터 자동 와이퍼 제어 등 다양한 디지털 기능이 탑재된 새로운 차량들에 필수적인 반도체의 부족 등 공급망 문제로 인해 판매가 제한되는 상황이다.

자동차 시장에 가장 큰 칩 공급업체 중 하나인 NXP의 커트 시버스 CEO는 "자동차의 디지털화 증가는 차량 판매 감소가 자동차 반도체 수요를 저해하지 않는다는 것을 의미한다"라고 말했다.

시버스는 "(자동차 생산)이 성장하는 것은 좋지만 우리의 자동차 사업을 성장시키기 위해 성장하는 데 필수적인 것은 아니다"라고 말했다.