포드 자동차와 삼성 SDI를 공급하는 배터리 재료 제조업체인 에코프로(Ecopro Group)가 환경 규제 법안 관련 규정이 명확화된 이후 한국으로 제조업 진출을 확대할 계획이라고 블룸버그 통신이 4일(현지시각) 보도했다.

에코프로는 이미 한국 포항에 530만 평방 피트의 부지를 가지고 있으며, 전기 자동차 배터리에 사용될 음극 활성 물질을 연간 27만 톤 생산하기 위해 3조 2천억 원을 투자하고 있다.

그러나 에코프로가 약 7백만 평방 피트의 다른 부지를 고려하고 있다고 익명의 소식통이 말했다.

에코프로는 포항에 배터리 재활용 시설을 갖추고 전구체와 같은 상류 제품을 생산할 것이라고 소식통 중 한 명이 말했다. 소식통들은 약 2조 원의 예산이 소요될 것으로 예상하고 있다.

에코프로는 대통령 조 바이든의 인플레이션 감소 법안의 몇 가지 측면에 대한 미국 관계자들의 명확한 설명을 기다리는 동안 확장된 투자 계획을 보류하고 있었다고 소식통 중 한 사람이 말했다. 서명된 친환경 법안에는 전기차와 배터리에 대한 중요한 조항이 포함되어 있다.

[로이터/연합뉴스 제공]

IRA는 중국을 비롯한 글로벌 공급망에서의 "우려되는 외국 기관"에 대한 전기 자동차 제조업체의 의존도를 감소시키는 데 초점을 맞추고 있다.

 이 법안 중 가장 논란이 되는 부분 중 하나는, 제안된 세금 혜택을 둘로 나누는 것이다. 만약 배터리 구성 요소의 최소 절반이 북미에서 생산되었다면, 3,750달러의 혜택이 주어지며, 나머지 혜택은 배터리의 원자재 가치의 40%가 국내에서 추출 또는 가공되거나 한국과 같이 미국과 자유 무역 협정을 맺은 국가에서 나오는 경우 지원된다.

한화투자증권 이용묵 애널리스트는 지난 31일 미국에서 발표된 지침에 따라 양극(cathodes)과 음극(anode) 재료가 '부품'이 아닌 '중요 광물'로 분류돼 에코프로와 같은 기업이 한국 공장에서 계속 생산하고 미국의 자동차 업체에 공급할 수 있게 됐다고 4일 메모에서 밝혔다.

이러한 명확성은 에코프로가 새로운 공장을 진행하는 것에 편안하게 대처할 수 있는 핵심이었다고 이 문제에 정통한 사람 중 한 명이 말했다.