리튬 생산업체들은 광산 허가 지연, 인력 부족, 인플레이션으로 인해 전 세계의 공격적인 전기화 일정에 맞춰 충분한 양의 배터리 금속을 공급하는 데 차질이 빚어질 것을 우려했다고 23일(현지 시각) 로이터 통신은 보도했다.

한때 세라믹과 제약에 주로 사용되던 틈새 금속이었던 리튬은 이제 스텔란티스, 포드 및 기타 자동차 제조업체의 공격적인 전기차 계획에 따라 세계에서 가장 수요가 많은 금속 중 하나가 되었다.

그러나 공급 부족에 대한 우려에 친환경 에너지 전환의 핵심 목표인 전기 자동차가 내연기관 자동차를 대체할 수 있는 속도가 위태로워졌다고 로이터 통신은 평가했습니다.

이번 주 라스베이거스에서 열린 패스트마켓 리튬 및 배터리 원자재 컨퍼런스에서 레이크 리소스의 스튜 크로우(Stu Crow) 회장은 "배터리 회사가 (리튬) 공급 원료를 확보하지 못하는 위기 상황에 처할 수 있다"라고 말했다.

이어 그는 "우리가 지금 보고 있는 공황 상태와 업계 내에서 공급을 확보하려는 열광적인 활동 사이에는 단절이 있다"라고 덧붙였다.

이번 주에 레이크 리소스는 아르헨티나의 카치 리튬 프로젝트의 첫 생산을 3년 연기하면서 프로젝트 지연의 이유로 전력 공급 및 기타 물류 문제를 꼽았습니다

또 여러 컨설팅 업체와 다른 생산업체의 전망은 조금씩 다르지만 모두 리튬 부족이 임박했다고 경고했다.

앨버말의 에릭 노리스 리튬 사업 책임자는 이에 대해 큰 도전이라고 말했다.

패스트마켓에 따르면 작년에 전 세계에서 45개의 리튬 광산이 운영 중이며, 올해 11개, 내년에 7개가 문을 열 예정이다.

이 속도는 컨설턴트들이 적절한 글로벌 공급을 보장하기 위해 필요하다고 말하는 것보다 훨씬 낮은 수준이다.

이러한 성장 전망은 광산업체들이 기술 인재 채용의 어려움, 비용 상승, 중요 장비의 지연 시간 등에 직면하고 있음에도 불구하고 최상의 시나리오를 전제로 한다.

리튬 광산이 더 많이 건설되더라도 배터리용 특수 금속을 생산할 수 있는 시설이 충분하지 않다는 것이다.

자동차 제조업체는 품질이 낮은 리튬을 받아들일 수밖에 없어 전기차 배터리의 주행 거리가 줄어들 수 있다고 경영진은 말했다.

올해 말 라이벌 올켐과 합병할 예정인 리벤트의 사라 메리세얼은 "땅에서 나오는 리튬과 배터리에 들어가는 리튬에는 큰 차이가 있다"라고 말했다.