중국의 거대 전기 자동차 업체인 BYD가 전기차 배터리의 핵심 부품인 리튬의 공급을 늘리기 위해 라틴 아메리카의 리튬 러시에 합류했다고 5일(현지 시각) 블룸버그 통신은 보도했다.

리튬 매장량이 가장 많은 칠레에서 BYD는 새로운 추출 기술에 대해 SQM을 포함한 당국 및 기업들과 협의를 진행하고 있으며, 브라질에서는 소규모 독립형 프로젝트를 진행하고 있다고 스텔라 리 수석 부사장이 4일 블룸버그와의 인터뷰에서 말했다.

두 나라는 BYD의 지역적 추진의 핵심 축이다.

BYD는 브라질에서는 지역 제조 및 혁신 허브를 구축하려는 계획의 일환으로 아시아 이외의 지역에 첫 번째 전기 자동차 공장을 건설하고 있다.

칠레 북부에서는 칠레 광산업체 SQM이 채굴한 리튬을 우대 가격으로 공급받을 수 있는 권한을 부여받아 양극재 공장을 짓고 있다.

[AFP/연합뉴스 제공]

BYD는 방대한 양의 염수를 펌핑하여 증발 연못에 1년 이상 저장하는 현재의 관행 대신 수지를 사용하여 칠레의 염전에서 직접 리튬을 추출하는 방법을 도입하기 위해 협상 중이다. 이 계획은 중국에서 사용되는 리튬 직접 추출 기술을 칠레의 조건에 맞게 조정하는 것입니다.

리 회장은 "BYD는 칠레에 첨단 DLE 기술을 제공할 준비가 되어 있으며, 현지에서 R&D 특허를 개발하고 칠레 정부에 무료 특허를 제공하여 칠레가 이 산업을 발전시킬 수 있도록 지원할 것"이라고 말했다.

리 회장은 "브라질에서 BYD는 소규모 채굴 프로젝트를 진행 중이며 더 많은 매장량을 확보하기 위해 열심히 노력하고 있다"라고 밝혔다.

벤치마크 미네랄 인텔리전스에 따르면 리튬 시장은 전기차 보급이 확대되면서 10년 말 공급 경색에 직면하고 있으며, 향후 수요를 충족하기 위해 510억 달러 이상의 투자가 필요하다.